विशेष लेख | 9 नवंबर | पुण्यतिथि विशेष | विज्ञान एवं जैव रसायन
जीवन की मूलभूत प्रक्रियाओं को समझने की वैज्ञानिक यात्रा में कुछ खोजें ऐसी होती हैं, जो आगे चलकर चिकित्सा, आनुवंशिकी और जैव-प्रौद्योगिकी के पूरे परिदृश्य को बदल देती हैं। डॉ. हरगोविंद खुराना का योगदान इसी श्रेणी में आता है। उन्होंने यह समझने में निर्णायक भूमिका निभाई कि कोशिकाओं में मौजूद आनुवंशिक सूचना किस प्रकार प्रोटीन बनाने के निर्देश देती है। आनुवंशिक कूट (Genetic Code) और प्रोटीन संश्लेषण की व्याख्या में उनके शोध के लिए उन्हें 1968 में शरीर क्रिया विज्ञान एवं चिकित्सा का नोबेल पुरस्कार संयुक्त रूप से प्रदान किया गया। 9 नवंबर 2011 को 89 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ। उनकी पुण्यतिथि पर उनका जीवन विज्ञान के प्रति अनुशासन, धैर्य और जिज्ञासा की प्रेरक मिसाल के रूप में याद किया जाता है।
साधारण पृष्ठभूमि से विश्वस्तरीय वैज्ञानिक पहचान तक
हरगोविंद खुराना का जन्म 9 जनवरी 1922 को तत्कालीन अविभाजित भारत के पंजाब क्षेत्र के रायपुर गाँव में हुआ था, जो अब पाकिस्तान में है। उनके पिता गाँव में राजस्व संबंधी कार्य करने वाले कर्मचारी थे। परिवार आर्थिक रूप से संपन्न नहीं था, लेकिन शिक्षा को महत्व देता था। खुराना ने अपनी प्रारंभिक शिक्षा के बाद लाहौर के पंजाब विश्वविद्यालय से रसायन विज्ञान में उच्च शिक्षा प्राप्त की। 1945 में भारत सरकार की छात्रवृत्ति ने उन्हें इंग्लैंड जाकर आगे शोध करने का अवसर दिया। उन्होंने लिवरपूल विश्वविद्यालय से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।
इसके बाद उन्होंने स्विट्जरलैंड के ज्यूरिख स्थित ईटीएच में शोध किया और फिर कैम्ब्रिज में वैज्ञानिकों के साथ काम किया। इन वर्षों में उनकी रुचि प्रोटीन, न्यूक्लिक अम्ल और उन रासायनिक प्रक्रियाओं में गहरी हुई जिनके माध्यम से जीवित कोशिकाएँ अपनी संरचना और कार्यों को बनाए रखती हैं। 1952 में वे कनाडा के वैंकूवर स्थित ब्रिटिश कोलंबिया रिसर्च काउंसिल से जुड़े। यहाँ उन्होंने न्यूक्लिक अम्लों और जैविक रूप से महत्वपूर्ण फॉस्फेट यौगिकों पर शोध समूह विकसित किया।
आनुवंशिक कूट को समझने की वैज्ञानिक चुनौती
बीसवीं सदी के मध्य में जीवविज्ञान के सामने एक बुनियादी प्रश्न था—जीवों की आनुवंशिक सामग्री में सुरक्षित सूचना कोशिका को प्रोटीन बनाने के निर्देश कैसे देती है? DNA और RNA में न्यूक्लियोटाइड नामक इकाइयों का क्रम आनुवंशिक संदेश का आधार होता है। कोशिका इस संदेश को पढ़कर अमीनो अम्लों को निश्चित क्रम में जोड़ती है और प्रोटीन बनाती है। प्रोटीन शरीर की संरचना, एंजाइमों, संकेतों और अनेक जैविक कार्यों में केंद्रीय भूमिका निभाते हैं। इस संदेश और प्रोटीन निर्माण के बीच संबंध को समझना आणविक जीवविज्ञान की सबसे बड़ी चुनौतियों में था।
खुराना ने रासायनिक संश्लेषण की तकनीकों का उपयोग करके निश्चित क्रम वाले न्यूक्लियोटाइड और छोटे RNA खंड तैयार किए। उनके शोध ने वैज्ञानिकों को यह जाँचने में मदद दी कि RNA में न्यूक्लियोटाइड के अलग-अलग त्रिक (तीन इकाइयों के समूह) किस अमीनो अम्ल के लिए संकेत करते हैं। इन्हीं त्रिक इकाइयों को कोडॉन कहा जाता है। इस काम ने आनुवंशिक कूट को व्यवस्थित रूप से समझने और उसके विभिन्न संकेतों की पहचान करने में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
1968 का नोबेल पुरस्कार: साझा वैज्ञानिक उपलब्धि
1968 में हरगोविंद खुराना को रॉबर्ट डब्ल्यू. हॉले और मार्शल डब्ल्यू. निरेनबर्ग के साथ शरीर क्रिया विज्ञान एवं चिकित्सा का नोबेल पुरस्कार दिया गया। नोबेल समिति ने यह सम्मान आनुवंशिक कूट की व्याख्या और प्रोटीन संश्लेषण में उसकी भूमिका को समझने में उनके योगदान के लिए प्रदान किया। यह उपलब्धि किसी एक प्रयोग या व्यक्ति का परिणाम नहीं थी; विभिन्न प्रयोगशालाओं में हुए शोध ने मिलकर यह स्पष्ट किया कि कोशिका आनुवंशिक सूचना को किस प्रकार पढ़ती है। खुराना का विशिष्ट योगदान रासायनिक रूप से परिभाषित न्यूक्लियोटाइड अनुक्रम तैयार करने और उनके माध्यम से आनुवंशिक कूट की व्याख्या को आगे बढ़ाने में था।
उनका नोबेल व्याख्यान 12 दिसंबर 1968 को ‘न्यूक्लिक एसिड संश्लेषण और आनुवंशिक कूट का अध्ययन’ विषय पर हुआ। इसमें उन्होंने इस क्षेत्र की प्रगति को अनेक वैज्ञानिकों के सामूहिक प्रयास का परिणाम बताया। यह दृष्टिकोण विज्ञान की सहयोगात्मक प्रकृति को भी रेखांकित करता है।
कृत्रिम जीन के निर्माण की दिशा में अग्रणी काम
आनुवंशिक कूट को समझने के बाद खुराना ने यह जानने की दिशा में काम जारी रखा कि क्या प्रयोगशाला में आनुवंशिक सामग्री के निश्चित अनुक्रम तैयार किए जा सकते हैं। उन्होंने DNA और RNA के रासायनिक संश्लेषण की विधियों को विकसित करने में अग्रणी भूमिका निभाई। 1970 में वे अमेरिका के मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (MIT) से जुड़े। वहाँ उनके समूह ने कृत्रिम रूप से जीन बनाने की दिशा में उल्लेखनीय प्रगति की। 1976 में उनकी टीम ने एक जीवित कोशिका में कार्य करने वाला पूर्णतः कृत्रिम जीन तैयार करने की उपलब्धि हासिल की।
इस शोध ने आणविक जीवविज्ञान और आगे विकसित हुई जैव-प्रौद्योगिकी के लिए नई संभावनाएँ खोलीं। निश्चित DNA अनुक्रमों को तैयार करने की तकनीक ने वैज्ञानिकों को जीन की संरचना और कार्य का अधिक नियंत्रित अध्ययन करने में मदद दी। आज जीन संश्लेषण, आनुवंशिक अभियांत्रिकी और जैव-चिकित्सकीय अनुसंधान में जिन तकनीकों का उपयोग होता है, उनकी बौद्धिक और पद्धतिगत नींव रखने वालों में खुराना का नाम महत्वपूर्ण है।
विज्ञान के अन्य क्षेत्रों में भी योगदान
खुराना की वैज्ञानिक रुचि केवल आनुवंशिक कूट तक सीमित नहीं थी। उन्होंने कोशिका झिल्लियों, झिल्ली प्रोटीनों और दृष्टि की जैव-रासायनिक प्रक्रियाओं से जुड़े विषयों पर भी शोध किया। रेटिना में प्रकाश ग्रहण करने वाले प्रोटीनों और जैविक झिल्लियों के कार्य को समझने में उनके अनुसंधान ने योगदान दिया। वे शोधकर्ता होने के साथ-साथ शिक्षक और मार्गदर्शक भी थे। उनके साथ काम करने वाले अनेक वैज्ञानिकों ने आगे चलकर जैव रसायन और आणविक जीवविज्ञान में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभाईं।
उनके कार्य को अमेरिका में भी व्यापक मान्यता मिली। 1987 में उन्हें अमेरिकी राष्ट्रीय विज्ञान पदक से सम्मानित किया गया। वे अमेरिकी नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज सहित कई प्रतिष्ठित वैज्ञानिक संस्थाओं के सदस्य चुने गए। उनकी उपलब्धियाँ इस बात का उदाहरण हैं कि मौलिक अनुसंधान का प्रभाव प्रयोगशाला की सीमाओं से आगे जाकर नई वैज्ञानिक शाखाओं और तकनीकों के विकास तक पहुँच सकता है।
विरासत: आज के विज्ञान में खुराना का महत्व
डॉ. हरगोविंद खुराना का निधन 9 नवंबर 2011 को अमेरिका के मैसाचुसेट्स राज्य के कॉनकॉर्ड में हुआ। वे 89 वर्ष के थे। उनका जीवन भारत में प्रारंभिक शिक्षा से लेकर अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय में अग्रणी स्थान तक की यात्रा रहा। उनकी कहानी प्रतिभा के साथ-साथ निरंतर परिश्रम, वैज्ञानिक सहयोग और प्रश्न पूछने की स्वतंत्रता का महत्व बताती है।
आज आनुवंशिक रोगों के अध्ययन, जैव-प्रौद्योगिकी, दवा अनुसंधान, जीन संश्लेषण और आणविक चिकित्सा में आनुवंशिक सूचना को पढ़ने तथा समझने की क्षमता अत्यंत महत्वपूर्ण है। इन क्षेत्रों का विकास अनेक वैज्ञानिकों के दशकों के सामूहिक प्रयासों का परिणाम है, लेकिन आनुवंशिक कूट की व्याख्या और न्यूक्लिक अम्लों के रासायनिक संश्लेषण में खुराना का योगदान इस इतिहास का स्थायी अध्याय है।
उनकी पुण्यतिथि पर उन्हें याद करना केवल एक नोबेल पुरस्कार विजेता को श्रद्धांजलि देना नहीं, बल्कि उस वैज्ञानिक दृष्टि को सम्मान देना है जिसने जीवन की भाषा को समझने में मानवता की मदद की। डॉ. खुराना ने दिखाया कि मूलभूत विज्ञान में किया गया धैर्यपूर्ण अनुसंधान आने वाली पीढ़ियों के लिए ज्ञान और नवाचार के नए रास्ते खोल सकता है।
