अमेरिकी साहित्य के इतिहास में हरमन मेलविल (Herman Melville) का उपन्यास Moby-Dick; or, The Whale एक ऐसी कालजयी रचना है, जिसने समुद्र, मनुष्य की जिज्ञासा, जुनून और प्रकृति की विराट शक्ति को साहित्यिक महाकाव्य का रूप दिया। आज विश्व के महानतम अंग्रेजी उपन्यासों में गिने जाने वाले इस ग्रंथ का प्रथम अमेरिकी संस्करण 14 नवंबर 1851 को न्यूयॉर्क में हार्पर एंड ब्रदर्स (Harper & Brothers) ने प्रकाशित किया था। हालांकि, इसकी प्रकाशन-यात्रा इससे लगभग एक माह पहले लंदन से शुरू हो चुकी थी, जहां यह The Whale शीर्षक से तीन खंडों में प्रकाशित हुआ था।
लंदन में पहला संस्करण, न्यूयॉर्क में नया शीर्षक
उपन्यास का पहला प्रकाशित संस्करण 18 अक्टूबर 1851 को लंदन के प्रकाशक रिचर्ड बेंटली (Richard Bentley) ने The Whale शीर्षक से तीन खंडों में जारी किया। इसके बाद 14 नवंबर 1851 को न्यूयॉर्क में हार्पर एंड ब्रदर्स ने इसका अमेरिकी संस्करण Moby-Dick; or, The Whale नाम से प्रकाशित किया। इस प्रकार 14 नवंबर की तारीख अमेरिकी संस्करण के प्रकाशन से जुड़ी है, न कि उपन्यास के विश्व में पहली बार प्रकाशित होने से।
दोनों संस्करणों में केवल शीर्षक और खंड-संरचना का अंतर नहीं था। लंदन संस्करण में संपादकीय बदलाव और कुछ अंशों की कटौती हुई थी। विशेष रूप से उसका उपसंहार (Epilogue) शामिल नहीं था, जबकि अमेरिकी संस्करण में मेलविल का मूल उपसंहार मौजूद था। इसी उपसंहार से स्पष्ट होता है कि जहाज के विनाश के बाद कथावाचक इश्माएल (Ishmael) कैसे जीवित बचा और पूरी घटना का वर्णन कर सका।
हरमन मेलविल: समुद्री अनुभवों से उपन्यास तक
हरमन मेलविल का जन्म 1 अगस्त 1819 को न्यूयॉर्क शहर में हुआ था। युवावस्था में पारिवारिक आर्थिक कठिनाइयों के कारण उन्हें औपचारिक शिक्षा बीच में छोड़नी पड़ी। उन्होंने विभिन्न काम किए और बाद में समुद्री यात्राओं से जुड़ गए। 1841 में वे व्हेल पकड़ने वाले जहाज अकुशनेट (Acushnet) पर सवार हुए। प्रशांत महासागर की यात्रा, समुद्री जीवन और दक्षिण प्रशांत के द्वीपों पर बिताए अनुभवों ने उनके लेखन को गहराई से प्रभावित किया।
समुद्र से लौटने के बाद मेलविल ने अपने अनुभवों को साहित्य का रूप दिया। उनके शुरुआती उपन्यास Typee (1846) और Omoo (1847) को पाठकों के बीच लोकप्रियता मिली। इसके बाद Mardi, Redburn और White-Jacket जैसी रचनाएं प्रकाशित हुईं। Moby-Dick उनका छठा उपन्यास था और उनकी साहित्यिक महत्वाकांक्षा का सबसे बड़ा उदाहरण बना।
मोबी-डिक की कथा: कैप्टन अहाब और सफेद व्हेल
उपन्यास की कथा इश्माएल नामक नाविक के दृष्टिकोण से आगे बढ़ती है, जो व्हेल पकड़ने वाले जहाज पिक्वॉड (Pequod) पर यात्रा शुरू करता है। जहाज का कप्तान अहाब (Captain Ahab) है, जिसका एक पैर पहले एक विशाल सफेद स्पर्म व्हेल के हमले में नष्ट हो चुका है। वह व्हेल—जिसे मोबी डिक कहा जाता है—से बदला लेने के जुनून में समुद्र की यात्रा करता है।
अहाब का व्यक्तिगत प्रतिशोध धीरे-धीरे पूरे जहाज और उसके चालक-दल की नियति पर हावी हो जाता है। इस यात्रा में स्टारबक, स्टब और फ्लास्क जैसे अधिकारी तथा अलग-अलग पृष्ठभूमियों से आए नाविक शामिल हैं। कथा रोमांचक समुद्री अभियान के साथ-साथ मनुष्य के अहंकार, जुनून, भय, नियति और अज्ञात प्रकृति के सामने उसकी सीमाओं पर भी प्रश्न उठाती है।
उपन्यास की विषय-वस्तु और साहित्यिक विशेषताएं
Moby-Dick को केवल एक समुद्री साहसिक कथा कहना इसकी व्यापकता को सीमित करना होगा। इसमें व्हेल के शिकार की तकनीक, जहाजों और समुद्री जीवन का विवरण, जीव-विज्ञान संबंधी टिप्पणियां, दर्शन, धर्म, मिथक और मानवीय मनोविज्ञान एक साथ बुने गए हैं। मेलविल ने कथा के बीच-बीच में निबंधात्मक अंश, नाटकीय संवाद और प्रतीकात्मक प्रसंग जोड़े हैं।
सफेद व्हेल का अर्थ उपन्यास में एक ही निश्चित व्याख्या तक सीमित नहीं है। इसे प्रकृति की अनियंत्रित शक्ति, अज्ञात रहस्य, मनुष्य के भय, या उस अर्थ की तलाश के प्रतीक के रूप में पढ़ा गया है जिसे मनुष्य दुनिया पर आरोपित करना चाहता है। कप्तान अहाब का जुनून इस संघर्ष को त्रासदी में बदल देता है। उपन्यास का कथात्मक प्रयोग और इसकी बहुस्तरीय भाषा इसे विश्व साहित्य की विशिष्ट रचनाओं में स्थान देते हैं।
प्रकाशन के समय सीमित सफलता, बाद में विश्वव्यापी प्रतिष्ठा
प्रकाशन के समय Moby-Dick को वैसी व्यावसायिक और आलोचनात्मक सफलता नहीं मिली, जैसी आज इसकी प्रतिष्ठा देखकर अनुमान लगाया जा सकता है। कुछ समीक्षकों ने इसकी शैली और संरचना पर आपत्ति जताई, जबकि पाठकों की संख्या भी अपेक्षा से कम रही। मेलविल के जीवनकाल में उपन्यास की बिक्री सीमित रही और लेखक को आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।
मेलविल ने आगे भी कहानियां, उपन्यास और कविताएं लिखीं। 1865 में वे न्यूयॉर्क लौटे और कस्टम्स इंस्पेक्टर के रूप में काम करने लगे। 28 सितंबर 1891 को उनका निधन हो गया। उनके निधन के बाद भी Moby-Dick लंबे समय तक व्यापक पाठकीय पहचान से दूर रहा। बीसवीं सदी के शुरुआती दशकों में साहित्यिक आलोचकों और विद्वानों ने उनकी रचनाओं का नए सिरे से मूल्यांकन किया। 1919 में उनके जन्मशताब्दी वर्ष के आसपास उपन्यास में रुचि फिर बढ़ी और धीरे-धीरे इसे अमेरिकी साहित्य की महान कृतियों में स्वीकार किया जाने लगा।
अमेरिकी और विश्व साहित्य में स्थायी स्थान
Moby-Dick आज केवल व्हेल के शिकार या समुद्री रोमांच का उपन्यास नहीं, बल्कि मनुष्य और प्रकृति, ज्ञान और अज्ञान, स्वतंत्र इच्छा और नियति तथा प्रतिशोध और आत्म-विनाश के बीच जटिल संबंधों की पड़ताल करने वाली रचना माना जाता है। इसकी शुरुआती पंक्ति “Call me Ishmael” अंग्रेजी साहित्य की सबसे पहचानी जाने वाली पंक्तियों में शामिल है।
14 नवंबर 1851 को प्रकाशित अमेरिकी संस्करण ने इस असाधारण उपन्यास को वह शीर्षक दिया, जिससे वह आगे चलकर दुनिया भर में पहचाना गया। आरंभिक उपेक्षा के बावजूद Moby-Dick ने समय के साथ अपनी साहित्यिक प्रतिष्ठा स्थापित की और आज भी पाठकों, शोधकर्ताओं तथा साहित्य-प्रेमियों के लिए अध्ययन और व्याख्या का समृद्ध आधार बना हुआ है।
