14 नवंबर 1889 को अमेरिकी पत्रकार नेली ब्लाय (Nellie Bly) ने न्यू जर्सी के होबोकेन से समुद्री जहाज Augusta Victoria पर सवार होकर दुनिया की परिक्रमा की ऐतिहासिक यात्रा शुरू की। उनका लक्ष्य फ्रांसीसी लेखक जूल्स वर्न के लोकप्रिय उपन्यास Around the World in Eighty Days के काल्पनिक नायक फिलियस फॉग की 80 दिनों की चुनौती को वास्तविक जीवन में पूरा करना और उससे भी कम समय में लौटना था। 25 जनवरी 1890 को वे 72 दिन, 6 घंटे, 11 मिनट और 14 सेकंड में यात्रा पूरी कर न्यू जर्सी लौटीं। इस उपलब्धि ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई और पत्रकारिता के इतिहास में एक असाधारण स्थान प्रदान किया।
कौन थीं नेली ब्लाय?
नेली ब्लाय का वास्तविक नाम एलिजाबेथ जेन कोक्रेन (Elizabeth Jane Cochran) था। उनका जन्म 5 मई 1864 को अमेरिका के पेंसिल्वेनिया राज्य में हुआ था। पत्रकारिता में प्रवेश के बाद उन्होंने ‘नेली ब्लाय’ उपनाम अपनाया और इसी नाम से प्रसिद्ध हुईं। वे अपने समय की साहसी खोजी पत्रकारों में गिनी जाती हैं। समाज में महिलाओं की स्थिति, गरीबों की समस्याओं, संस्थागत दुर्व्यवहार और प्रशासनिक अनियमितताओं पर उनकी रिपोर्टिंग ने व्यापक चर्चा पैदा की।
उन्हें विशेष ख्याति 1887 में न्यूयॉर्क के ब्लैकवेल्स आइलैंड स्थित मानसिक स्वास्थ्य संस्थान में मरीज बनकर पहुंचने और वहां की परिस्थितियों पर रिपोर्ट लिखने से मिली। उनकी रिपोर्टों ने संस्थान में मरीजों के साथ होने वाले व्यवहार पर सवाल उठाए और सुधार की मांग को बल दिया। इस अनुभव ने उनकी पहचान एक ऐसी पत्रकार के रूप में मजबूत की, जो किसी मुद्दे को समझने के लिए स्वयं जोखिम उठाकर प्रत्यक्ष अनुभव जुटाती थीं।
80 दिनों की काल्पनिक चुनौती को वास्तविक बनाने का विचार
जूल्स वर्न का उपन्यास Around the World in Eighty Days 1873 में प्रकाशित हुआ था। इसमें फिलियस फॉग नामक पात्र 80 दिनों में पृथ्वी की परिक्रमा करने की शर्त स्वीकार करता है। उपन्यास की लोकप्रियता ने वास्तविक दुनिया में भी तेज गति से विश्व-यात्रा करने की कल्पना को आकर्षक बना दिया था। नेली ब्लाय ने इस विचार को एक पत्रकारिता-अभियान में बदलने का प्रस्ताव रखा।
उन्होंने अपने अखबार New York World के संपादक जोसेफ पुलित्जर के सामने अकेले विश्व-यात्रा करने की योजना रखी। शुरुआत में अखबार को संदेह था कि एक महिला इतने लंबे और कठिन सफर को अकेले पूरा कर पाएगी। लेकिन ब्लाय के दृढ़ निश्चय और योजना की संभावनाओं को देखते हुए अंततः उन्हें अनुमति मिल गई। अखबार ने इस यात्रा को बड़े स्तर पर प्रचारित किया और पाठकों को हर पड़ाव की खबरों से जोड़ने की तैयारी की।
14 नवंबर 1889: होबोकेन से ऐतिहासिक प्रस्थान
14 नवंबर 1889 की सुबह नेली ब्लाय होबोकेन, न्यू जर्सी के बंदरगाह से Augusta Victoria नामक जहाज पर रवाना हुईं। उनकी यात्रा का समय सुबह 9 बजकर 40 मिनट और 30 सेकंड दर्ज किया गया। उन्होंने बहुत कम सामान साथ रखा। यात्रा में उन्हें समुद्री जहाजों, रेलगाड़ियों और स्थानीय परिवहन के विभिन्न साधनों का सहारा लेना था। उनका मार्ग पहले से तय था, लेकिन मौसम, जहाजों के समय, रेल संपर्क और अप्रत्याशित परिस्थितियों के कारण इसमें बदलाव की संभावना बनी हुई थी।
यात्रा के दौरान उन्होंने अटलांटिक महासागर पार किया, इंग्लैंड पहुंचीं और फिर फ्रांस की ओर बढ़ीं। पेरिस के निकट अमियाँ (Amiens) में उन्होंने स्वयं जूल्स वर्न और उनकी पत्नी से मुलाकात की। यह मुलाकात यात्रा का एक उल्लेखनीय प्रसंग बनी। वर्न ने उनकी योजना में रुचि दिखाई और उनके प्रयास को लेकर उत्साह व्यक्त किया। इसके बाद ब्लाय इटली के ब्रिंडिसी से आगे बढ़ीं और स्वेज नहर, लाल सागर तथा हिंद महासागर के रास्ते एशिया की ओर रवाना हुईं।
समुद्र, रेल और अनेक पड़ावों से गुजरती यात्रा
ब्लाय की विश्व-परिक्रमा लगभग 25,000 मील की यात्रा थी। इसमें जहाज और रेलगाड़ी के साथ-साथ स्थानीय स्तर पर उपलब्ध साधनों का भी उपयोग हुआ। उनके प्रमुख पड़ावों में लंदन, पेरिस, ब्रिंडिसी, पोर्ट सईद, स्वेज, अदन, कोलंबो (तत्कालीन सीलोन), पेनांग, सिंगापुर, हांगकांग, योकोहामा और सैन फ्रांसिस्को शामिल थे। एशिया के विभिन्न बंदरगाहों से गुजरते हुए वे प्रशांत महासागर पार कर अमेरिका के पश्चिमी तट पहुंचीं। वहां से रेल द्वारा पूर्वी तट की ओर लौटने का सफर शुरू हुआ।
यात्रा में समय का महत्व सबसे बड़ी चुनौती था। एक जहाज छूट जाने या रेलगाड़ी में देरी होने से पूरी समय-सारणी प्रभावित हो सकती थी। अलग-अलग देशों में भाषा, मुद्रा, परिवहन व्यवस्था और स्थानीय परिस्थितियों से तालमेल बैठाना भी आसान नहीं था। ब्लाय ने अपने अनुभवों और घटनाओं को रिपोर्टों के माध्यम से अखबार तक पहुंचाया। उस दौर में विस्तृत लिखित विवरण जहाज से पहुंचने में लंबा समय ले सकते थे, इसलिए समाचार-पत्र को उनकी प्रगति की जानकारी देने में तार-संदेशों (telegrams) की महत्वपूर्ण भूमिका रही।
एक ही दिन शुरू हुई दूसरी विश्व-यात्रा की चुनौती
नेली ब्लाय की यात्रा को अखबार ने एक रोमांचक सार्वजनिक प्रतियोगिता का रूप दे दिया था। इसी दौरान एक अन्य अमेरिकी पत्रकार एलिजाबेथ बिसलैंड (Elizabeth Bisland) ने भी दुनिया की परिक्रमा शुरू की। बिसलैंड ने 14 नवंबर 1889 को ही न्यूयॉर्क से विपरीत दिशा में यात्रा आरंभ की। इस तरह दोनों महिलाओं की यात्राएं अखबारों और पाठकों के बीच चर्चा का विषय बन गईं। ब्लाय की यात्रा पश्चिम की ओर बढ़ी, जबकि बिसलैंड पूर्व की ओर रवाना हुईं। यह प्रतिस्पर्धा उस समय की पत्रकारिता, जन-रुचि और महिलाओं की यात्रा-क्षमता को लेकर बनी धारणाओं का भी हिस्सा थी।
25 जनवरी 1890: 72 दिन में विश्व-परिक्रमा पूरी
25 जनवरी 1890 को नेली ब्लाय न्यू जर्सी पहुंचीं और उनकी यात्रा 72 दिन, 6 घंटे, 11 मिनट और 14 सेकंड में पूरी हुई। वे जूल्स वर्न के उपन्यास में वर्णित 80 दिनों की अवधि से लगभग आठ दिन पहले लौट आई थीं। उनकी वापसी पर भारी भीड़ ने स्वागत किया। अखबार ने उनकी यात्रा को प्रमुखता से प्रकाशित किया और वे शीघ्र ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चर्चित व्यक्तित्व बन गईं। बाद में उन्होंने अपने अनुभवों को Nellie Bly’s Book: Around the World in Seventy-Two Days में दर्ज किया।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ब्लाय की उपलब्धि उस समय की वास्तविक परिवहन व्यवस्था और उपलब्ध संपर्क साधनों के संदर्भ में थी। उनकी यात्रा ने किसी काल्पनिक पात्र के रिकॉर्ड को औपचारिक खेल-प्रतियोगिता की तरह नहीं तोड़ा, बल्कि एक साहित्यिक कल्पना को वास्तविक दुनिया में पत्रकारिता के साहसिक अभियान में बदल दिया। बाद के वर्षों में अन्य यात्रियों ने इससे कम समय में भी विश्व-परिक्रमा की, लेकिन ब्लाय की यात्रा अपने समय में असाधारण थी और महिला पत्रकार की स्वतंत्र, एकल अंतरराष्ट्रीय यात्रा के रूप में विशेष महत्व रखती है।
यात्रा के बाद भी जारी रही खोजी पत्रकारिता
विश्व-यात्रा ने नेली ब्लाय को व्यापक प्रसिद्धि दिलाई, लेकिन उनका योगदान केवल इस अभियान तक सीमित नहीं था। उन्होंने सामाजिक अन्याय, श्रमिकों की दशा, जेलों और संस्थानों की स्थितियों तथा सार्वजनिक जीवन में भ्रष्टाचार जैसे विषयों पर रिपोर्टिंग जारी रखी। 1895 में उन्होंने उद्योगपति रॉबर्ट सीमैन (Robert Seaman) से विवाह किया और कुछ समय के लिए पत्रकारिता से दूर होकर उनके औद्योगिक व्यवसाय से जुड़ीं। बाद में वे फिर पत्रकारिता में लौटीं। प्रथम विश्वयुद्ध के दौरान उन्होंने यूरोप से युद्ध-संबंधी रिपोर्टें भी भेजीं।
नेली ब्लाय का निधन 27 जनवरी 1922 को न्यूयॉर्क में हुआ। आज उन्हें खोजी पत्रकारिता की अग्रणी हस्तियों में गिना जाता है। उनकी 1889-90 की विश्व-यात्रा ने यह दिखाया कि दृढ़ इच्छाशक्ति, योजना, साहस और पेशेवर प्रतिबद्धता के बल पर उस समय की सीमित संचार एवं परिवहन सुविधाओं के बावजूद असाधारण लक्ष्य हासिल किए जा सकते हैं। उनकी कहानी पत्रकारिता के इतिहास के साथ-साथ महिलाओं की स्वतंत्रता, सार्वजनिक जीवन में भागीदारी और रूढ़ धारणाओं को चुनौती देने के इतिहास का भी महत्वपूर्ण अध्याय है।
