विशेष लेख | 15 नवंबर | इतिहास विशेष | अमेरिकी गृहयुद्ध
15 नवंबर 1864 को अमेरिकी गृहयुद्ध के निर्णायक दौर में यूनियन सेना के मेजर जनरल विलियम टेकुमसेह शर्मन ने जॉर्जिया के अटलांटा से अटलांटिक तट के सवाना शहर की ओर अपने प्रसिद्ध अभियान की शुरुआत की। इतिहास में यह अभियान ‘मार्च टू द सी’ (March to the Sea) के नाम से दर्ज है। लगभग 285 मील (करीब 459 किलोमीटर) लंबे इस अभियान का उद्देश्य केवल भूभाग पर कब्जा करना नहीं था, बल्कि कॉन्फेडरेट सेना की रसद, परिवहन, औद्योगिक क्षमता और युद्ध जारी रखने की सामर्थ्य को कमजोर करना तथा दक्षिणी समाज को युद्ध की वास्तविक कीमत का एहसास कराना भी था। 21 दिसंबर 1864 को सवाना पर यूनियन का कब्जा होने के साथ यह अभियान समाप्त हुआ।
अमेरिकी गृहयुद्ध और अटलांटा का रणनीतिक महत्त्व
अमेरिकी गृहयुद्ध 1861 में उन उत्तरी राज्यों (यूनियन) और दक्षिणी राज्यों (कॉन्फेडरेसी) के बीच शुरू हुआ था, जिनके बीच संघीय सत्ता, राज्यों के अधिकार और दासप्रथा को लेकर गहरा संघर्ष था। दासप्रथा इस संघर्ष का केंद्रीय कारण और दक्षिणी अर्थव्यवस्था तथा राजनीतिक व्यवस्था का आधार थी। 1864 तक युद्ध लंबा खिंच चुका था और दोनों पक्षों पर भारी मानवीय तथा आर्थिक दबाव था।
जॉर्जिया का अटलांटा रेलमार्गों, सैन्य कारखानों, गोदामों और आपूर्ति मार्गों का महत्त्वपूर्ण केंद्र था। यूनियन सेना ने 2 सितंबर 1864 को अटलांटा पर अधिकार कर लिया। इस विजय ने दक्षिणी कॉन्फेडरेसी की परिवहन और सैन्य व्यवस्था को बड़ा झटका दिया तथा उत्तर में राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन की युद्ध-नीति को राजनीतिक बल मिला। इसके बाद शर्मन ने समुद्र तट तक एक जोखिमपूर्ण अभियान की योजना बनाई।
शर्मन की योजना: परंपरागत आपूर्ति व्यवस्था से अलग अभियान
मेजर जनरल विलियम टेकुमसेह शर्मन ने अटलांटा से सवाना तक आगे बढ़ने के लिए अपनी सेना को सामान्य रेल और आपूर्ति संपर्कों पर निर्भर रखने के बजाय स्थानीय संसाधनों से भोजन और आवश्यक सामग्री जुटाने की रणनीति अपनाई। उन्होंने अपनी सेना के पीछे की रेल तथा तार-संचार व्यवस्था काट दी, ताकि सैनिक उत्तर से आने वाली नियमित आपूर्ति पर निर्भर न रहें। इस निर्णय से अभियान अधिक गतिशील हुआ, लेकिन इसके साथ स्थानीय आबादी और संपत्ति पर गंभीर दबाव भी पड़ा।
अभियान के लिए लगभग 60,000 से 62,000 यूनियन सैनिक जुटाए गए। सेना को दो प्रमुख हिस्सों में बाँटा गया। मेजर जनरल ओलिवर ओटिस हॉवर्ड के नेतृत्व में दायाँ विंग और मेजर जनरल हेनरी वार्नर स्लोकम के नेतृत्व में बायाँ विंग आगे बढ़ा। दोनों टुकड़ियों के अलग-अलग मार्गों ने कॉन्फेडरेट नेतृत्व के लिए यूनियन सेना के वास्तविक लक्ष्य और दिशा का अनुमान लगाना कठिन बना दिया।
15 नवंबर 1864: अटलांटा से मार्च की शुरुआत
15 नवंबर को यूनियन सेना ने अटलांटा से दक्षिण-पूर्व की दिशा में बढ़ना शुरू किया। अभियान से पहले शहर के उन रेलमार्गों, गोदामों, मशीन-शॉपों और औद्योगिक प्रतिष्ठानों को नष्ट किया गया, जिन्हें कॉन्फेडरेट युद्ध प्रयास के लिए उपयोगी माना गया था। सेना ने आगे बढ़ते हुए रेल की पटरियों को उखाड़ा, उन्हें गर्म कर मोड़ा, पुलों और संचार साधनों को नुकसान पहुँचाया तथा सैन्य उपयोग की सामग्री को नष्ट किया। रेलमार्गों को निष्क्रिय करना विशेष रूप से महत्त्वपूर्ण था, क्योंकि उन्हीं के माध्यम से सैनिक, हथियार, भोजन और अन्य आपूर्ति पहुँचाई जाती थी।
लगभग 285 मील की दूरी तय करते हुए सेना जॉर्जिया के भीतरी भाग से गुजरी। इसके मार्ग ने राज्य के कृषि, व्यापार और परिवहन ढाँचे को प्रभावित किया। अभियान के दौरान बड़े पैमाने पर कोई निर्णायक पारंपरिक युद्ध नहीं हुआ; इसकी सैन्य रणनीति तेज गति, संसाधनों के विनाश और कॉन्फेडरेट सेना की प्रतिक्रिया क्षमता को बाधित करने पर आधारित थी।
‘स्कॉर्च्ड अर्थ’ रणनीति और नागरिक जीवन पर प्रभाव
शर्मन का अभियान ‘हार्ड वॉर’ (कठोर युद्ध) की उस नीति का प्रमुख उदाहरण माना जाता है, जिसमें विरोधी सेना के साथ-साथ उसकी युद्ध-क्षमता को बनाए रखने वाले आर्थिक और सामाजिक संसाधनों को भी निशाना बनाया जाता है। यूनियन सैनिकों ने खेतों से अनाज, पशुधन और अन्य खाद्य सामग्री ली; रेलमार्गों, मिलों, गोदामों और सैन्य उपयोग की इमारतों को नष्ट किया। कुछ स्थानों पर निजी मकानों और अन्य संपत्तियों को भी आग लगाई गई या लूटा गया।
इसका असर केवल कॉन्फेडरेट सेना पर नहीं पड़ा। जॉर्जिया के किसानों, व्यापारियों, परिवारों और स्थानीय समुदायों को भी भोजन, पशुधन, आवास तथा आजीविका की हानि झेलनी पड़ी। इसलिए इस अभियान को केवल सैन्य सफलता के रूप में देखना अधूरा होगा। इसकी विरासत में नागरिकों की पीड़ा, संपत्ति का विनाश और युद्ध के नैतिक प्रश्न भी शामिल हैं। इतिहासकारों ने यह भी रेखांकित किया है कि लोकप्रिय स्मृतियों में विनाश का पैमाना कई बार बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया, जबकि वास्तविक प्रभाव स्थान और समुदाय के अनुसार अलग-अलग था।
दासप्रथा से मुक्ति की दिशा में जटिल अनुभव
मार्च टू द सी का एक महत्त्वपूर्ण सामाजिक पहलू दास बनाए गए अफ्रीकी-अमेरिकी लोगों से जुड़ा था। यूनियन सेना के आगे बढ़ने की खबर से अनेक गुलाम बनाए गए लोग अपने बंधन से निकलकर सैनिकों के साथ चलने लगे। उनके लिए यह स्वतंत्रता की आशा और सुरक्षित स्थान की तलाश का अवसर था। लेकिन यह यात्रा जोखिमों से भरी थी। सेना की गति, भोजन और परिवहन की सीमाएँ तथा सैन्य निर्णय उनके लिए कठिन परिस्थितियाँ पैदा करते थे।
दिसंबर 1864 में एबेनेज़र क्रीक के निकट हुई घटना इस जटिलता का उदाहरण है, जब पीछे छूटे अफ्रीकी-अमेरिकी शरणार्थियों पर कॉन्फेडरेट घुड़सवारों ने हमला किया और अनेक लोग मारे गए या नदी में डूबे। इस घटना ने स्पष्ट किया कि सैन्य मुक्ति की प्रक्रिया तत्काल और सुरक्षित नागरिक स्वतंत्रता की गारंटी नहीं थी। फिर भी अभियान ने दासप्रथा पर आधारित दक्षिणी सामाजिक व्यवस्था को गहरा झटका दिया।
सवाना पहुँचना और अभियान का समापन
यूनियन सेना 10 दिसंबर 1864 के आसपास सवाना के बाहरी क्षेत्र तक पहुँच गई और शहर को घेरने की स्थिति में आ गई। कॉन्फेडरेट कमांडर जनरल विलियम हार्डी की सेना ने अंततः शहर छोड़ दिया। 21 दिसंबर 1864 को सवाना यूनियन सेना के नियंत्रण में आ गया। शर्मन ने राष्ट्रपति लिंकन को संदेश भेजकर सवाना को क्रिसमस उपहार के रूप में प्रस्तुत किया। बंदरगाह पर नियंत्रण मिलने से यूनियन को अटलांटिक तट पर एक महत्त्वपूर्ण आधार भी मिला।
अभियान का सैन्य और ऐतिहासिक महत्त्व
मार्च टू द सी ने कॉन्फेडरेसी की युद्ध-सामग्री, परिवहन व्यवस्था और मनोबल को कमजोर किया। इसने दिखाया कि यूनियन सेना दक्षिण के भीतरी क्षेत्रों में गहराई तक पहुँचकर वहाँ की युद्ध-सहायक अर्थव्यवस्था को बाधित कर सकती है। अभियान ने लिंकन की पुनर्निर्वाचन के बाद यूनियन की विजय की संभावना को और मजबूत किया तथा 1865 में युद्ध के अंतिम चरणों के लिए रणनीतिक परिस्थितियाँ तैयार कीं।
हालाँकि इस अभियान को केवल एक विजयी सैन्य मार्च कहना पर्याप्त नहीं है। इसके साथ नागरिक संपत्ति का विनाश, विस्थापन, खाद्य संकट और दासता से भाग रहे लोगों की असुरक्षा भी जुड़ी थी। इसीलिए शर्मन का ‘मार्च टू द सी’ अमेरिकी इतिहास में सैन्य रणनीति, कुल युद्ध (Total War), नागरिक जीवन पर युद्ध के प्रभाव और मुक्ति की अधूरी प्रक्रिया—इन सभी विषयों पर बहस का महत्त्वपूर्ण अध्याय बना हुआ है।
