विशेष लेख | 9 नवंबर | पुण्यतिथि विशेष | विश्व इतिहास एवं राजनीति
ब्रिटेन के पूर्व प्रधानमंत्री आर्थर नेविल चेम्बरलेन का निधन 9 नवंबर 1940 को हुआ था। वे मई 1937 से 10 मई 1940 तक ब्रिटेन के प्रधानमंत्री रहे और उनके कार्यकाल में ही यूरोप में नाजी जर्मनी की आक्रामक विस्तारवादी नीति ने द्वितीय विश्व युद्ध का रूप लिया। 3 सितंबर 1939 को चेम्बरलेन ने रेडियो प्रसारण के जरिए ब्रिटेन की ओर से जर्मनी के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की। इतिहास में उनका नाम विशेष रूप से जर्मन तानाशाह एडोल्फ हिटलर के प्रति अपनाई गई तुष्टीकरण नीति (Appeasement) और 1938 के म्यूनिख समझौते से जुड़ा है।
चेम्बरलेन का राजनीतिक जीवन केवल युद्ध के शुरुआती महीनों तक सीमित नहीं था। वे स्थानीय प्रशासन, सामाजिक सुधार, वित्त और स्वास्थ्य जैसे क्षेत्रों में काम करते हुए राष्ट्रीय राजनीति के शीर्ष तक पहुंचे थे। उनकी विरासत का मूल्यांकन करते समय एक ओर प्रथम विश्व युद्ध की भयावह स्मृतियों से उपजी शांति की इच्छा को समझना आवश्यक है, तो दूसरी ओर हिटलर की विस्तारवादी महत्वाकांक्षाओं के सामने उनकी नीति की विफलता और उसके परिणामों को भी देखना जरूरी है।
बर्मिंघम में जन्म और पारिवारिक पृष्ठभूमि
आर्थर नेविल चेम्बरलेन का जन्म 18 मार्च 1869 को इंग्लैंड के बर्मिंघम में एक प्रभावशाली राजनीतिक परिवार में हुआ था। उनके पिता जोसेफ चेम्बरलेन ब्रिटेन के प्रमुख राजनेताओं में शामिल थे। उनके सौतेले बड़े भाई ऑस्टिन चेम्बरलेन भी वरिष्ठ राजनेता बने और 1925 में उन्हें नोबेल शांति पुरस्कार मिला। इस राजनीतिक वातावरण ने नेविल के सार्वजनिक जीवन की दिशा तय करने में भूमिका निभाई।
उन्होंने रग्बी स्कूल और बर्मिंघम के मेसन कॉलेज में शिक्षा प्राप्त की। युवावस्था में वे बहामास गए, जहां परिवार की संपत्ति पर सिसल की खेती से जुड़ा व्यावसायिक प्रयास किया, लेकिन यह उद्यम सफल नहीं हुआ। बाद में वे बर्मिंघम के व्यावसायिक जीवन में सक्रिय हुए। इस अनुभव ने उन्हें प्रबंधन, उद्योग और स्थानीय आर्थिक जरूरतों की व्यावहारिक समझ दी।
स्थानीय प्रशासन से राष्ट्रीय राजनीति तक
1911 में चेम्बरलेन बर्मिंघम नगर परिषद के सदस्य चुने गए। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान 1915 में उन्होंने बर्मिंघम के लॉर्ड मेयर का पद संभाला। नगर प्रशासन में उन्होंने सार्वजनिक सेवाओं, आवास, स्वास्थ्य और स्थानीय वित्त से जुड़े मुद्दों पर काम किया। 1916 में डेविड लॉयड जॉर्ज की सरकार ने उन्हें राष्ट्रीय सेवा महानिदेशक नियुक्त किया, हालांकि इस पद पर उनका कार्यकाल मतभेदों के कारण लंबा नहीं चला।
1918 के आम चुनाव में वे बर्मिंघम के लेडीवुड क्षेत्र से संसद सदस्य चुने गए। आगे चलकर उन्होंने पोस्टमास्टर जनरल, स्वास्थ्य मंत्री और वित्त मंत्री जैसे महत्वपूर्ण पद संभाले। स्वास्थ्य मंत्री के रूप में स्थानीय प्रशासन और सार्वजनिक स्वास्थ्य व्यवस्था से जुड़े सुधारों में उनकी रुचि रही। वित्त मंत्री के रूप में भी उन्होंने कई बार जिम्मेदारी निभाई। 1931 से 1937 तक वे राष्ट्रीय सरकार में चांसलर ऑफ द एक्सचेकर रहे।
प्रधानमंत्री पद और यूरोप में बढ़ता संकट
स्टेनली बाल्डविन के पद छोड़ने के बाद 28 मई 1937 को चेम्बरलेन ब्रिटेन के प्रधानमंत्री बने। उस समय यूरोप में फासीवादी और नाजी शक्तियों का विस्तार हो रहा था। जर्मनी में हिटलर की सरकार वर्साय संधि की सीमाओं को चुनौती दे रही थी और सैन्य शक्ति बढ़ा रही थी। इटली की आक्रामक विदेश नीति तथा स्पेन के गृहयुद्ध ने भी यूरोपीय अस्थिरता को गहरा किया।
प्रथम विश्व युद्ध में हुई भारी जनहानि और आर्थिक तबाही की स्मृति ब्रिटेन के राजनीतिक नेतृत्व और आम जनता के मन में ताजा थी। चेम्बरलेन का मानना था कि बातचीत और समझौते के जरिए जर्मनी की कुछ मांगों को स्वीकार कर एक बड़े युद्ध को टाला जा सकता है। इसी सोच से उनकी सरकार ने तुष्टीकरण की नीति अपनाई। इस नीति के समर्थकों को उम्मीद थी कि सीमित रियायतों से हिटलर की महत्वाकांक्षाएं नियंत्रित की जा सकेंगी; आलोचकों को आशंका थी कि इससे नाजी जर्मनी को और आक्रामक होने का अवसर मिलेगा।
म्यूनिख समझौता और ‘हमारे समय के लिए शांति’
1938 में जर्मनी ने चेकोस्लोवाकिया के सुडेटेनलैंड क्षेत्र पर दावा तेज कर दिया। इस क्षेत्र में बड़ी संख्या में जर्मन भाषी लोग रहते थे, लेकिन वह चेकोस्लोवाकिया की संप्रभुता का हिस्सा था। युद्ध की आशंका के बीच चेम्बरलेन ने हिटलर से कई दौर की बातचीत की। 29-30 सितंबर 1938 को म्यूनिख में ब्रिटेन, फ्रांस, जर्मनी और इटली के बीच समझौता हुआ। चेकोस्लोवाकिया को वार्ता में प्रभावी भागीदारी नहीं मिली और उसे सुडेटेनलैंड जर्मनी को सौंपना पड़ा।
ब्रिटेन लौटने पर चेम्बरलेन ने समझौते को शांति की उपलब्धि के रूप में प्रस्तुत किया। उनका प्रसिद्ध कथन “Peace for our time” इसी प्रसंग से जुड़ा है। उस समय ब्रिटेन के कई लोगों ने राहत महसूस की, क्योंकि तत्काल युद्ध टल गया था। लेकिन विंस्टन चर्चिल सहित कई आलोचकों ने इसे खतरनाक रियायत बताया। उनका तर्क था कि हिटलर की विस्तारवादी नीति को रोकने के बजाय इस समझौते ने उसे प्रोत्साहित किया।
मार्च 1939 में जर्मन सेना ने चेकोस्लोवाकिया के शेष हिस्से पर कब्जा कर लिया। इससे स्पष्ट हुआ कि हिटलर की महत्वाकांक्षाएं केवल जर्मन भाषी क्षेत्रों तक सीमित नहीं थीं। चेम्बरलेन सरकार ने इसके बाद अपनी नीति में बदलाव किया और पोलैंड की स्वतंत्रता की रक्षा के लिए ब्रिटेन ने सुरक्षा आश्वासन दिया। यह तुष्टीकरण नीति के अंत और जर्मनी के प्रति अधिक कठोर रुख की दिशा में महत्वपूर्ण मोड़ था।
द्वितीय विश्व युद्ध की घोषणा
1 सितंबर 1939 को नाजी जर्मनी ने पोलैंड पर हमला कर दिया। ब्रिटेन और फ्रांस ने जर्मनी से सेना वापस बुलाने की मांग की, लेकिन जर्मन सरकार ने इसे स्वीकार नहीं किया। 3 सितंबर 1939 को चेम्बरलेन ने रेडियो संदेश के माध्यम से ब्रिटिश जनता को बताया कि जर्मनी के साथ युद्ध की स्थिति उत्पन्न हो गई है। इस घोषणा के साथ ब्रिटेन द्वितीय विश्व युद्ध में शामिल हो गया।
युद्ध के शुरुआती महीनों में ब्रिटेन को सैन्य और रणनीतिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। अप्रैल 1940 में नॉर्वे अभियान में मित्र देशों की असफलताओं ने चेम्बरलेन की सरकार की आलोचना बढ़ा दी। मई 1940 में संसद में उनकी युद्ध-नीति और नेतृत्व पर गंभीर सवाल उठे। राजनीतिक समर्थन कमजोर पड़ने के बाद उन्होंने 10 मई 1940 को प्रधानमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया। उसी दिन विंस्टन चर्चिल ने प्रधानमंत्री का पद संभाला।
इस्तीफे के बाद की भूमिका और निधन
प्रधानमंत्री पद छोड़ने के बाद चेम्बरलेन चर्चिल की युद्धकालीन गठबंधन सरकार में लॉर्ड प्रेसिडेंट ऑफ द काउंसिल बने रहे। वे कंजरवेटिव पार्टी के भीतर प्रभावशाली थे और कुछ समय तक सरकार को संसदीय समर्थन दिलाने में उनकी भूमिका रही। लेकिन उनका स्वास्थ्य तेजी से बिगड़ने लगा। उन्हें आंतों का कैंसर था और बीमारी के कारण उन्हें सितंबर 1940 में सरकारी जिम्मेदारियों से हटना पड़ा।
9 नवंबर 1940 को हैम्पशायर के हेकफील्ड में 71 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। बाद में उन्हें वेस्टमिंस्टर एबे में दफनाया गया। उनका निधन उस समय हुआ, जब द्वितीय विश्व युद्ध जारी था और ब्रिटेन जर्मन हमलों का सामना कर रहा था।
इतिहास में चेम्बरलेन की विरासत
नेविल चेम्बरलेन का मूल्यांकन इतिहासकारों के बीच लंबे समय से बहस का विषय रहा है। म्यूनिख समझौते और हिटलर के प्रति तुष्टीकरण की नीति के कारण उन्हें अक्सर ऐसे नेता के रूप में याद किया जाता है, जिन्होंने आक्रामक तानाशाही के खतरे को समय रहते नहीं पहचाना। चेकोस्लोवाकिया की संप्रभुता और यूरोप की सुरक्षा पर पड़े प्रभाव इस आलोचना के केंद्र में हैं।
हालांकि, उस समय की परिस्थितियों को भी ध्यान में रखना चाहिए। ब्रिटेन प्रथम विश्व युद्ध के बाद आर्थिक और सैन्य दबावों से उबर रहा था। जनता और राजनीतिक नेतृत्व का एक बड़ा हिस्सा नए युद्ध से बचना चाहता था। चेम्बरलेन ने इसी पृष्ठभूमि में कूटनीतिक समझौते का रास्ता चुना, लेकिन हिटलर की मंशा और नाजी शासन की आक्रामक प्रकृति को लेकर उनका आकलन गलत साबित हुआ।
उनकी विरासत हमें यह महत्वपूर्ण ऐतिहासिक सबक देती है कि शांति की इच्छा और कूटनीति आवश्यक हैं, लेकिन जब कोई विस्तारवादी सत्ता समझौतों को अपनी शक्ति बढ़ाने के साधन के रूप में इस्तेमाल करे, तब केवल रियायतों से स्थायी शांति सुनिश्चित नहीं की जा सकती। 9 नवंबर को उनकी पुण्यतिथि पर चेम्बरलेन को याद करना बीसवीं सदी के उस निर्णायक दौर, उसके कठिन राजनीतिक विकल्पों और उनके दूरगामी परिणामों पर विचार करने का अवसर है।
