प्राचीन मिस्र की सभ्यता, पुरातत्व और लोक-साहित्य के अध्ययन में मार्गरेट एलिस मरे का नाम एक महत्त्वपूर्ण स्थान रखता है। कलकत्ता में जन्मी मरे ने ऐसे समय में पुरातत्व और मिस्रविद्या के क्षेत्र में अपनी पहचान बनाई, जब विश्वविद्यालयों और उत्खनन अभियानों में महिलाओं की भागीदारी सीमित थी। वह ब्रिटेन में पुरातत्व विषय की व्याख्याता नियुक्त होने वाली शुरुआती महिलाओं में ही नहीं, बल्कि इस क्षेत्र में व्याख्यान देने वाली पहली महिला के रूप में भी जानी जाती हैं। मिस्र और भूमध्यसागरीय क्षेत्र में उनके उत्खनन, प्राचीन अभिलेखों और वस्तुओं पर शोध तथा लोक-साहित्य और जादू-टोने के इतिहास पर उनके लेखन ने उन्हें बहुआयामी विदुषी बनाया। 13 नवंबर 1963 को इंग्लैंड के वेल्विन में उनका निधन हुआ।
कलकत्ता में जन्म और शुरुआती जीवन
मार्गरेट एलिस मरे का जन्म 13 जुलाई 1863 को कलकत्ता में हुआ था। उनके पिता जेम्स चार्ल्स मरे भारत में कारोबार करने वाली एक अंग्रेजी व्यापारिक फर्म से जुड़े थे, जबकि उनकी मां मार्गरेट कैर भारत में मिशनरी और सामाजिक कार्यों से जुड़ी थीं। परिवार की जड़ें ब्रिटेन में थीं, लेकिन मरे का बचपन भारत, इंग्लैंड और जर्मनी के बीच बीता। उनकी प्रारंभिक शिक्षा मुख्यतः घर पर हुई। परिवार के एक सदस्य, रेवरेन्ड जॉन मरे, के माध्यम से उन्हें प्राचीन स्मारकों और इतिहास में रुचि पैदा हुई।
युवा अवस्था में मरे ने नर्स बनने की इच्छा जताई। 1883 में उन्होंने कलकत्ता जनरल अस्पताल में सीमित अवधि का प्रशिक्षण लिया और एक महामारी के दौरान कुछ समय के लिए वार्ड की जिम्मेदारी भी संभाली। उस दौर में भारतीय अस्पतालों में महिला प्रशिक्षुओं के लिए अवसर बहुत कम थे। बाद में इंग्लैंड लौटने पर उन्होंने नर्सिंग को पेशे के रूप में आगे नहीं बढ़ाया और सामाजिक कार्य से भी जुड़ीं, लेकिन उनकी रुचि धीरे-धीरे प्राचीन इतिहास और पुरातत्व की ओर केंद्रित होती गई।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन और मिस्रविद्या की पढ़ाई
1894 में मरे ने यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (UCL) में मिस्रविद्या का अध्ययन शुरू किया। वहां उनकी मुलाकात प्रसिद्ध मिस्रविद् और पुरातत्वविद् विलियम मैथ्यू फ्लिंडर्स पेट्री से हुई। पेट्री ने उन्हें प्राचीन मिस्र की भाषा, लिपि, पुरातात्विक सामग्री और उत्खनन की विधियों का प्रशिक्षण दिया। उस समय पुरातत्व का क्षेत्र पुरुष-प्रधान था; ऐसे वातावरण में मरे ने अपनी विद्वत्ता और कार्यक्षमता से स्थान बनाया।
1898 में उन्हें UCL में जूनियर लेक्चरर नियुक्त किया गया और 1899 में वह मिस्रविद्या की नियमित व्याख्याता बनीं। उन्हें ब्रिटेन में पुरातत्व विषय की पहली महिला व्याख्याता के रूप में याद किया जाता है। 1922 में वह UCL की फेलो बनीं और 1924 से 1935 तक असिस्टेंट प्रोफेसर के रूप में कार्य किया। उन्होंने विद्यार्थियों को मिस्र की प्राचीन भाषा, धर्म, कला और पुरातात्विक खोजों से परिचित कराने के साथ-साथ शोध और फील्डवर्क में भी सक्रिय भूमिका निभाई।
मिस्र में उत्खनन और पुरातात्विक अनुसंधान
मरे ने 1902 में पेट्री के साथ मिस्र में उत्खनन कार्य में भाग लिया। अबिडोस और सक्कारा जैसे महत्त्वपूर्ण पुरातात्विक स्थलों पर उनके काम ने उन्हें क्षेत्रीय शोध का अनुभव दिया। उन्होंने प्राचीन मिस्र की कब्रों, समाधि-कक्षों, वस्तुओं, शिलालेखों और धार्मिक परंपराओं का अध्ययन किया। 1908 में सक्कारा के एक मकबरे से मिले दो भाइयों के अवशेषों और उससे संबंधित सामग्री के अध्ययन तथा प्रकाशन में भी उनका योगदान रहा।
मिस्र के अलावा मरे ने माल्टा में 1921 से 1923 तक, मिनोर्का में 1930 और 1931 में, जॉर्डन के पेट्रा में 1937 में और दक्षिण फिलिस्तीन के टेल अजुल में 1938 में पुरातात्विक अभियानों में भाग लिया। इन स्थलों पर प्रागैतिहासिक और प्राचीन समाजों के अवशेष, स्थापत्य, दफन-प्रथाएं तथा सांस्कृतिक संपर्क उनके अध्ययन के विषय बने। उनका कार्य केवल खोजों का विवरण तैयार करना नहीं था; वह पुरातात्विक सामग्री को वर्गीकृत करने, उसका तुलनात्मक अध्ययन करने और उसे अकादमिक प्रकाशनों के माध्यम से उपलब्ध कराने पर भी जोर देती थीं।
प्रमुख पुस्तकें और अकादमिक लेखन
मरे ने मिस्र की भाषा, धर्म, कला और पुरातत्व पर अनेक पुस्तकें और शोध लेख लिखे। उनकी शुरुआती महत्त्वपूर्ण पुस्तकों में Saqqara Mastabas, Elementary Egyptian Grammar, Elementary Coptic Grammar, The Tomb of Two Brothers और Ancient Egyptian Legends शामिल हैं। उनकी पुस्तक The Splendour That Was Egypt ने प्राचीन मिस्र की सभ्यता को सामान्य पाठकों के बीच भी लोकप्रिय बनाया। Egyptian Temples और Handbook of Egyptian Sculpture जैसी कृतियों ने कला और स्थापत्य के अध्ययन में योगदान दिया।
मरे का प्रकाशन कार्य अत्यंत व्यापक था। उन्होंने पुरातात्विक उत्खनन रिपोर्टों में लेखन और संपादन किया तथा मिस्र की भाषा और धार्मिक साहित्य के अध्ययन को आगे बढ़ाया। 1963 में, अपने सौवें जन्मदिन के वर्ष, उनकी आत्मकथा My First Hundred Years प्रकाशित हुई। यह पुस्तक उनके लंबे जीवन, शैक्षणिक संघर्षों, उत्खनन अभियानों और बदलते अकादमिक परिवेश का व्यक्तिगत विवरण प्रस्तुत करती है।
लोक-साहित्य और जादू-टोने के इतिहास पर विवादित विचार
मरे की रुचि केवल मिस्रविद्या तक सीमित नहीं रही। उन्होंने यूरोप के लोक-साहित्य, प्राचीन धार्मिक विश्वासों और जादू-टोने से जुड़े ऐतिहासिक अभिलेखों का भी अध्ययन किया। प्रथम विश्वयुद्ध के वर्षों में जब मिस्र में यात्रा और उत्खनन करना कठिन हो गया, तब उन्होंने यूरोपीय लोक-परंपराओं और कथित चुड़ैल-समुदायों के बारे में उपलब्ध मुकदमों के अभिलेखों तथा अन्य स्रोतों पर काम किया।
1921 में प्रकाशित उनकी पुस्तक The Witch-Cult in Western Europe में उन्होंने यह सिद्धांत प्रस्तुत किया कि यूरोप में कथित चुड़ैलों की गतिविधियां किसी प्राचीन, ईसाई-पूर्व धार्मिक परंपरा के अवशेष थीं। बाद में The God of the Witches (1931) और The Divine King in England (1954) में उन्होंने इस विचार को आगे बढ़ाया। उनके सिद्धांत ने लोकप्रिय संस्कृति और आधुनिक विक्का आंदोलन के कुछ विचारों को प्रभावित किया, लेकिन इतिहासकारों और लोक-साहित्य विशेषज्ञों ने उनके निष्कर्षों की आलोचना की।
आधुनिक शोध में मरे की ‘चुड़ैल पंथ’ संबंधी परिकल्पना को प्रमाणों की चयनात्मक व्याख्या और कमजोर ऐतिहासिक पद्धति पर आधारित माना गया है। इसलिए उनके मिस्रविद्या और पुरातत्व संबंधी योगदान तथा जादू-टोने पर उनके विवादित सिद्धांतों के बीच स्पष्ट अंतर करना आवश्यक है। उनकी विद्वत्ता का मूल्यांकन करते समय उनके पुरातात्विक शोध को मान्यता देना और साथ ही उनके कुछ निष्कर्षों की सीमाओं को स्वीकार करना अधिक संतुलित दृष्टिकोण है।
महिला अधिकारों और लोक-साहित्य संस्थाओं से जुड़ाव
मरे का जीवन उस समय की महिलाओं के शैक्षणिक और सार्वजनिक क्षेत्र में बढ़ती भागीदारी से भी जुड़ा था। वह महिला मताधिकार आंदोलन के प्रति सहानुभूति रखती थीं और महिलाओं के लिए उच्च शिक्षा तथा पेशेवर अवसरों के विस्तार की समर्थक थीं। उनके करियर ने पुरातत्व और विश्वविद्यालयी अध्यापन में महिलाओं की भूमिका के लिए रास्ता खोलने में मदद की।
वह 1927 में फोक-लोर सोसाइटी से जुड़ीं और 1953 से 1955 तक इसकी अध्यक्ष रहीं। इस संस्था के माध्यम से उन्होंने लोककथाओं, परंपराओं और सामाजिक स्मृतियों के अध्ययन को प्रोत्साहित किया। उनके लंबे अकादमिक जीवन में शोध, अध्यापन, उत्खनन, संपादन और संस्थागत गतिविधियां साथ-साथ चलती रहीं।
सौ वर्ष का जीवन और 13 नवंबर 1963 को निधन
मरे ने अपने जीवन के अंतिम वर्षों तक लेखन और अध्ययन जारी रखा। 1963 में उनका सौवां जन्मदिन मनाया गया और उसी वर्ष उनकी आत्मकथा प्रकाशित हुई। 13 नवंबर 1963 को इंग्लैंड के हर्टफोर्डशायर स्थित वेल्विन में उनका निधन हो गया। वह लगभग एक शताब्दी तक जीवित रहीं और पुरातत्व तथा मिस्रविद्या के विकास के कई चरणों की साक्षी बनीं।
मार्गरेट एलिस मरे की विरासत बहुआयामी है। मिस्र और भूमध्यसागरीय क्षेत्रों में उनके उत्खनन, प्राचीन सभ्यताओं पर उनके प्रकाशन, UCL में उनका अध्यापन और पुरातत्व में महिलाओं की भागीदारी को आगे बढ़ाने वाला उनका योगदान उन्हें विशिष्ट बनाता है। वहीं, लोक-साहित्य और चुड़ैल-पंथ पर उनके सिद्धांतों को आज आलोचनात्मक दृष्टि से देखा जाता है। 13 नवंबर को उनकी पुण्यतिथि पर उन्हें याद करना न केवल एक अग्रणी महिला पुरातत्वविद् के योगदान को रेखांकित करना है, बल्कि इतिहास लेखन में प्रमाण, पद्धति और आलोचनात्मक विवेक के महत्त्व को भी समझना है।
