भारत की प्राकृतिक विरासत और पक्षी-विविधता को समझने में जिन वैज्ञानिकों ने निर्णायक भूमिका निभाई, उनमें डॉ. सालिम मोइज़ुद्दीन अब्दुल अली का नाम विशेष सम्मान के साथ लिया जाता है। ‘बर्डमैन ऑफ इंडिया’ के नाम से प्रसिद्ध डॉ. सालिम अली का जन्म 12 नवंबर 1896 को हुआ था। वे प्रख्यात पक्षी विज्ञानी, प्रकृतिवादी और वन्यजीव संरक्षण के समर्थक थे। उन्होंने देश के अलग-अलग क्षेत्रों में पक्षियों का व्यवस्थित सर्वेक्षण किया, वैज्ञानिक जानकारी को पुस्तकों के माध्यम से आम पाठकों तक पहुंचाया और प्राकृतिक आवासों को बचाने की जरूरत पर लगातार जोर दिया। उनका निधन 20 जून 1987 को हुआ।
बचपन की एक घटना ने जगाई पक्षियों के प्रति जिज्ञासा
सालिम अली का जन्म मुंबई में हुआ था। बचपन में ही माता-पिता का निधन हो जाने के बाद उनका पालन-पोषण उनके मामा और मौसी ने किया। पक्षियों के प्रति उनकी रुचि एक छोटी-सी घटना से शुरू हुई। लगभग दस वर्ष की आयु में उन्हें एक एयरगन मिली। एक दिन उन्होंने पीले गले वाली एक गौरैया को देखा और उसकी पहचान जानने के लिए उसे अपने मामा के माध्यम से बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (BNHS) पहुंचाया। वहां संस्था के मानद सचिव डब्ल्यू.एस. मिलार्ड ने उस पक्षी की पहचान Yellow-throated Sparrow के रूप में की और युवा सालिम को पक्षियों के अध्ययन की दुनिया से परिचित कराया।
मिलार्ड ने उन्हें पक्षियों के नमूनों का संग्रह दिखाया, पुस्तकों से परिचित कराया और पक्षियों का वैज्ञानिक अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित किया। यही अनुभव आगे चलकर उनके जीवन की दिशा तय करने वाला साबित हुआ। उस समय भारत में पक्षी-विज्ञान को स्वतंत्र पेशे के रूप में अपनाने के अवसर बहुत सीमित थे, लेकिन सालिम अली ने अपनी जिज्ञासा और निरंतर अध्ययन के बल पर इस क्षेत्र में विशिष्ट पहचान बनाई।
शिक्षा, शुरुआती कठिनाइयां और जर्मनी में प्रशिक्षण
सालिम अली ने मुंबई के सेंट जेवियर्स कॉलेज में प्राणी-विज्ञान का अध्ययन किया। पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्हें पक्षी-विज्ञान के क्षेत्र में उपयुक्त नौकरी पाने में कठिनाई हुई। भारत में उस समय इस विषय में उच्च शिक्षा और पेशेवर अवसर सीमित थे। उन्होंने कुछ समय पारिवारिक व्यवसाय से जुड़े काम के लिए बर्मा (वर्तमान म्यांमार) में भी बिताया। भारत लौटने के बाद उन्होंने प्रिंस ऑफ वेल्स म्यूजियम, मुंबई के प्राकृतिक इतिहास विभाग में गाइड लेक्चरर के रूप में काम किया।
अपने विषय में गहरी विशेषज्ञता हासिल करने के लिए वे जर्मनी गए और बर्लिन में प्रख्यात पक्षी विज्ञानी प्रोफेसर इरविन स्ट्रेसमैन के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण प्राप्त किया। वहां उन्होंने पक्षियों की पहचान, वर्गीकरण और क्षेत्रीय अध्ययन की वैज्ञानिक विधियों को सीखा। यह प्रशिक्षण उनके आगे के शोध और सर्वेक्षण कार्य के लिए महत्वपूर्ण आधार बना।
भारत के पक्षियों का व्यवस्थित सर्वेक्षण
भारत लौटने के बाद सालिम अली ने बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी के साथ मिलकर देश के विभिन्न क्षेत्रों में पक्षियों के सर्वेक्षण का काम शुरू किया। उन्होंने तत्कालीन रियासतों और दूरदराज के इलाकों में जाकर वहां की पक्षी-प्रजातियों, उनके वितरण और प्राकृतिक आवासों का अध्ययन किया। हैदराबाद, त्रावणकोर-कोचीन, मैसूर, कच्छ, गुजरात और पूर्वी घाट सहित अनेक क्षेत्रों में उनके सर्वेक्षणों ने भारतीय पक्षी-विज्ञान के लिए आधारभूत जानकारी उपलब्ध कराई।
उनका काम केवल पक्षियों की सूची तैयार करने तक सीमित नहीं था। वे पक्षियों के व्यवहार, आवास, प्रवास, भोजन और प्रजनन से जुड़े पहलुओं को भी समझने का प्रयास करते थे। फील्ड में लंबे समय तक रहकर प्रत्यक्ष अवलोकन और व्यवस्थित अभिलेखन उनकी शोध-पद्धति की विशेषता थी। इसी कारण उनके सर्वेक्षणों ने भारत में पक्षियों के वैज्ञानिक अध्ययन को अधिक प्रमाण-आधारित और व्यापक बनाया।
‘द बुक ऑफ इंडियन बर्ड्स’ और महत्वपूर्ण वैज्ञानिक लेखन
डॉ. सालिम अली की सबसे लोकप्रिय पुस्तकों में ‘The Book of Indian Birds’ का विशेष स्थान है, जिसका पहला संस्करण 1941 में प्रकाशित हुआ। इस पुस्तक ने भारत में पक्षियों की पहचान और उनके अध्ययन को आम पाठकों, विद्यार्थियों और प्रकृति प्रेमियों के लिए अधिक सुलभ बनाया। सरल विवरणों और उपयोगी चित्रों के माध्यम से इसने पक्षी-अवलोकन को लोकप्रिय बनाने में योगदान दिया।
अमेरिकी पक्षी विज्ञानी एस. डिलन रिप्ली के साथ उनका सहयोग भी भारतीय पक्षी-विज्ञान के इतिहास में महत्वपूर्ण है। दोनों ने मिलकर ‘Handbook of the Birds of India and Pakistan’ नामक विस्तृत बहुखंडी संदर्भ ग्रंथ तैयार किया। यह काम कई वर्षों तक चला और भारतीय उपमहाद्वीप के पक्षियों के अध्ययन के लिए एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक संदर्भ बना। उनकी आत्मकथा ‘The Fall of a Sparrow’ में उनके जीवन, यात्राओं, शोध और प्रकृति के प्रति लगाव की झलक मिलती है।
BNHS को मजबूत बनाने और संरक्षण अभियानों में योगदान
बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी के साथ उनका संबंध जीवनभर बना रहा। स्वतंत्रता के बाद संस्था आर्थिक संकट से गुजर रही थी। सालिम अली ने इसके संरक्षण और पुनर्जीवन के लिए प्रयास किए तथा तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू से सहायता प्राप्त करने में भूमिका निभाई। संस्था के माध्यम से उन्होंने शोध, प्राकृतिक इतिहास और वन्यजीव संरक्षण के काम को आगे बढ़ाया।
वे इस बात पर जोर देते थे कि पक्षियों की रक्षा केवल किसी एक प्रजाति को बचाने से संभव नहीं है। उनके प्राकृतिक आवास—जंगल, घासभूमि, आर्द्रभूमि, झीलें और तटीय क्षेत्र—सुरक्षित रहना भी उतना ही जरूरी है। इसी दृष्टिकोण के कारण उन्होंने उन परियोजनाओं और गतिविधियों पर चिंता जताई जिनसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक क्षेत्रों को नुकसान पहुंच सकता था।
राजस्थान के भरतपुर स्थित केवलादेव घना क्षेत्र के संरक्षण और केरल की साइलेंट वैली को बचाने के प्रयासों में उनकी भूमिका विशेष रूप से उल्लेखनीय रही। उन्होंने वैज्ञानिक तथ्यों और सार्वजनिक संवाद के जरिए यह समझाने का प्रयास किया कि प्राकृतिक क्षेत्रों का महत्व केवल पर्यटन या स्थानीय संसाधनों तक सीमित नहीं है; वे जैव विविधता, पारिस्थितिक संतुलन और अनेक जीवों के अस्तित्व के लिए आवश्यक हैं।
सम्मान और राष्ट्रीय पहचान
पक्षी-विज्ञान और प्रकृति संरक्षण में उनके योगदान को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सम्मान मिला। भारत सरकार ने उन्हें 1958 में पद्म भूषण और 1976 में पद्म विभूषण से सम्मानित किया। वर्ष 1985 में उन्हें राज्यसभा के लिए मनोनीत किया गया। यह उनके वैज्ञानिक अनुभव और पर्यावरण संबंधी दृष्टिकोण को राष्ट्रीय स्तर पर महत्व दिए जाने का संकेत था।
उनके सम्मान में कोयंबटूर में स्थापित ‘सालिम अली सेंटर फॉर ऑर्निथोलॉजी एंड नेचुरल हिस्ट्री’ (SACON) का नाम रखा गया। यह संस्थान पक्षी-विज्ञान, प्राकृतिक इतिहास और संरक्षण से जुड़े अनुसंधान तथा क्षमता निर्माण के क्षेत्र में काम करता है। इस प्रकार उनके नाम और विचारों से प्रेरित संस्थागत प्रयास आज भी जारी हैं।
डॉ. सालिम अली की जयंती और आज की प्रासंगिकता
डॉ. सालिम अली का निधन 20 जून 1987 को हुआ, लेकिन पक्षियों और प्रकृति के अध्ययन के प्रति उनकी दृष्टि आज भी प्रासंगिक है। तेजी से बदलते भूमि उपयोग, शहरीकरण, प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन और आर्द्रभूमियों के क्षरण से अनेक पक्षी-प्रजातियों के आवास प्रभावित हो रहे हैं। प्रवासी पक्षियों के लिए सुरक्षित पड़ावों और स्थानीय पक्षियों के लिए उपयुक्त प्राकृतिक क्षेत्रों का संरक्षण जैव विविधता बनाए रखने की महत्वपूर्ण शर्त है।
उनकी जयंती पर पक्षियों को दाना डालने या उन्हें देखने भर तक प्रकृति-प्रेम को सीमित नहीं रखना चाहिए। उनके जीवन से मिलने वाला बड़ा संदेश है—पक्षियों को उनके प्राकृतिक परिवेश में समझना, वैज्ञानिक जानकारी को महत्व देना और उनके आवासों की रक्षा के लिए नागरिक तथा संस्थागत स्तर पर जिम्मेदारी निभाना। पेड़ों और स्थानीय वनस्पतियों को बचाना, जलाशयों को प्रदूषण से मुक्त रखना, घोंसले बनाने वाले स्थानों को सुरक्षित रखना और वन्यजीवों को अनावश्यक रूप से परेशान न करना ऐसे कदम हैं जिनसे आम नागरिक भी योगदान दे सकते हैं।
12 नवंबर को डॉ. सालिम अली को याद करना भारत की वैज्ञानिक विरासत और प्रकृति संरक्षण के प्रति अपनी जिम्मेदारी को फिर से समझने का अवसर है। ‘बर्डमैन ऑफ इंडिया’ ने अपने अध्ययन, लेखन और संरक्षण प्रयासों से यह स्थापित किया कि पक्षियों को जानना प्रकृति को समझने का एक महत्वपूर्ण रास्ता है। उनकी विरासत आने वाली पीढ़ियों को जिज्ञासु, संवेदनशील और पर्यावरण के प्रति जिम्मेदार बनने की प्रेरणा देती रहेगी।
