भारत के स्वतंत्रता संग्राम का इतिहास केवल राजनीतिक नेतृत्व और बड़े आंदोलनों तक सीमित नहीं है। इसके समानांतर देश के अनेक हिस्सों में ऐसे गांधीवादी कार्यकर्ता भी सक्रिय थे, जिन्होंने शिक्षा, महिला सशक्तिकरण, ग्रामोद्योग, सामाजिक पुनर्वास और आत्मनिर्भरता के माध्यम से समाज को बदलने का प्रयास किया। असम की अमलप्रभा दास ऐसी ही समर्पित समाजसेविका और स्वतंत्रता सेनानी थीं। उनका जन्म 12 नवंबर 1911 को डिब्रूगढ़ में हुआ था। उन्होंने अपना जीवन गांधीवादी रचनात्मक कार्यक्रमों, ग्रामीण महिलाओं के प्रशिक्षण, वंचितों की सेवा और सामाजिक पुनर्निर्माण के लिए समर्पित कर दिया।
डिब्रूगढ़ में जन्म और परिवार से मिले संस्कार
अमलप्रभा दास का जन्म एक शिक्षित और संपन्न परिवार में हुआ। उनके पिता डॉ. हरेकृष्ण दास प्रतिष्ठित चिकित्सक थे और माता हेमप्रभा दास शिक्षिका थीं। उनकी माता डिब्रूगढ़ गवर्नमेंट गर्ल्स हाई स्कूल की प्रधानाध्यापिका थीं। परिवार में शिक्षा, सादगी, देशभक्ति और सार्वजनिक सेवा का वातावरण था। असहयोग आंदोलन से प्रभावित होकर उनके पिता ने सरकारी सेवा छोड़कर स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़ने का निर्णय लिया। माता-पिता के जीवन और सामाजिक प्रतिबद्धता का अमलप्रभा के व्यक्तित्व पर गहरा प्रभाव पड़ा।
अमलप्रभा ने कम उम्र में ही खादी पहनना और चरखा चलाना शुरू कर दिया था। वे स्वदेशी, सादगी और आत्मनिर्भरता को केवल राजनीतिक नारे नहीं, बल्कि दैनिक जीवन के व्यवहारिक मूल्य मानती थीं। आगे चलकर यही मूल्य उनके सामाजिक कार्यों और संस्थागत पहलों का आधार बने।
उच्च शिक्षा और सेवा का रास्ता
अमलप्रभा दास ने विज्ञान की पढ़ाई की और 1934 में एप्लाइड केमिस्ट्री में एम.एससी. की उपाधि प्राप्त की। उस समय महिलाओं के लिए उच्च शिक्षा के अवसर सीमित थे। उन्होंने गुवाहाटी में एक क्लिनिकल प्रयोगशाला भी स्थापित की, लेकिन उनका मन गरीबों और जरूरतमंदों की सेवा में अधिक रमता था। उन्होंने अपने वैज्ञानिक प्रशिक्षण और व्यक्तिगत क्षमता को सामाजिक कार्यों से जोड़ने का रास्ता चुना।
1934 में महात्मा गांधी असम यात्रा के दौरान उनके परिवार के घर ठहरे। गांधीजी के निकट संपर्क और उनके विचारों ने अमलप्रभा के जीवन को निर्णायक रूप से प्रभावित किया। उन्होंने गांधीवादी रचनात्मक कार्यक्रमों के माध्यम से ग्रामीण समाज में काम करने का निश्चय किया। इसके लिए 1939 में वे अपनी माता के साथ वर्धा के मगनवाड़ी गईं, जहां उन्होंने तेल निष्कर्षण, कागज निर्माण, मधुमक्खी पालन और ग्रामोद्योग से जुड़े कार्यों का प्रशिक्षण लिया।
सरानिया आश्रम और महिलाओं की आत्मनिर्भरता
वर्धा से लौटने के बाद अमलप्रभा और उनके परिवार ने गुवाहाटी की सरानिया पहाड़ी पर एक छोटा आश्रम शुरू किया। यहां ग्रामोद्योग, तेल निकालने, मधुमक्खी पालन और अन्य स्वावलंबन आधारित गतिविधियों को प्रोत्साहित किया गया। इस पहल का उद्देश्य ग्रामीण परिवारों को स्थानीय संसाधनों और कौशल के आधार पर आजीविका के अवसर उपलब्ध कराना था। बाद में यह केंद्र सरानिया आश्रम और कस्तूरबा गांधी राष्ट्रीय स्मारक ट्रस्ट की गतिविधियों से जुड़ा।
अमलप्रभा का मानना था कि महिलाओं को शिक्षा और कौशल के अवसर देकर ही परिवार और गांव की आर्थिक स्थिति में स्थायी सुधार लाया जा सकता है। इसी सोच के तहत उन्होंने महिलाओं को ग्रामोद्योग, बुनियादी शिक्षा, स्वच्छता, मातृ-शिशु कल्याण और सामुदायिक सेवा से जोड़ने का प्रयास किया। उनके कार्यों ने असम के ग्रामीण इलाकों में महिला कार्यकर्ताओं की एक ऐसी टोली तैयार करने में मदद की, जो गांवों में रहकर स्थानीय जरूरतों के अनुरूप सेवा कर सके।
भारत छोड़ो आंदोलन और जेल यात्रा
अमलप्रभा दास का सामाजिक कार्य स्वतंत्रता आंदोलन से अलग नहीं था। गांधीजी के नेतृत्व में चल रहे राष्ट्रीय संघर्ष में उन्होंने सक्रिय भागीदारी की। 1941 में व्यक्तिगत सत्याग्रह के दौरान उन्हें गिरफ्तार किया गया। 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन के समय भी वे और उनके पिता जेल भेजे गए। 1943 में उन्हें फिर हिरासत में रखा गया और एक वर्ष से अधिक समय तक कारावास झेलना पड़ा। जेल जाने के कारण सरानिया आश्रम का काम भी प्रभावित हुआ।
रिहाई के बाद उन्हें कस्तूरबा गांधी राष्ट्रीय स्मारक ट्रस्ट के लिए धन-संग्रह समिति की सचिव की जिम्मेदारी दी गई। 1945 में गांधीजी ने उन्हें असम शाखा का प्रतिनिधि नियुक्त किया। इस भूमिका में उन्होंने संगठन के कार्यों को विस्तार देने, महिला प्रशिक्षण और ग्रामीण सेवा की गतिविधियों को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
कस्तूरबा ग्राम सेविका विद्यालय की स्थापना
1946 में महात्मा गांधी असम आए और सरानिया पहाड़ी पर कस्तूरबा ग्राम सेविका विद्यालय का उद्घाटन किया। यह विद्यालय कस्तूरबा गांधी राष्ट्रीय स्मारक ट्रस्ट की असम शाखा के अंतर्गत शुरू हुआ। अमलप्रभा के परिवार ने इसके लिए भूमि, भवन और आवश्यक संसाधन उपलब्ध कराने में योगदान दिया। गांधीजी ने वहां उपस्थित प्रशिक्षु महिलाओं को गांवों तक सेवा और आत्मनिर्भरता का संदेश पहुंचाने के लिए प्रेरित किया।
विद्यालय में महिलाओं को ग्रामसेविका के रूप में प्रशिक्षित किया जाता था। प्रशिक्षण का दायरा केवल साक्षरता तक सीमित नहीं था; इसमें पूर्व-प्राथमिक शिक्षा, वयस्क शिक्षा, गांवों की स्वच्छता, मातृ एवं शिशु कल्याण, ग्रामोद्योग और सामुदायिक एकता जैसे विषय शामिल थे। प्रशिक्षित ग्रामसेविकाएं असम के दूरस्थ क्षेत्रों के साथ-साथ पूर्वोत्तर के अन्य इलाकों में भी काम करने लगीं। इस प्रयास ने ग्रामीण महिलाओं को सामाजिक नेतृत्व और जनसेवा में भागीदारी का अवसर दिया।
1950 के भूकंप के बाद राहत और मैत्री आश्रम
अगस्त 1950 में असम और पूर्वोत्तर के बड़े हिस्से में आए विनाशकारी भूकंप से व्यापक तबाही हुई। उत्तर लखीमपुर क्षेत्र में सुबनसिरी नदी के उफान और बाढ़ से कई गांव प्रभावित हुए। इस कठिन समय में अमलप्रभा दास कस्तूरबा ट्रस्ट के कुछ सहयोगियों के साथ प्रभावित इलाकों तक पहुंचीं। उन्होंने पैदल और नाव के माध्यम से राहत शिविरों में पहुंचकर अनाथ बच्चों और विधवा महिलाओं की सहायता की।
उनका प्रयास केवल तत्काल राहत पहुंचाने तक सीमित नहीं था। वे प्रभावित महिलाओं और बच्चों के पुनर्वास तक उनके साथ बनी रहीं। इसी सेवा कार्य से बाल कल्याण केंद्र की शुरुआत हुई, जो आगे चलकर 1962 में मैत्री आश्रम के रूप में विकसित हुआ। विनोबा भावे ने इसका उद्घाटन किया। मैत्री आश्रम का उद्देश्य जरूरतमंदों की देखभाल के साथ ऐसे कार्यकर्ताओं को तैयार करना भी था, जो अपना जीवन समाजसेवा के लिए समर्पित करना चाहते हों।
भूदान आंदोलन और शांति प्रयास
अमलप्रभा दास ने विनोबा भावे के भूदान और ग्रामदान आंदोलनों में भी सक्रिय भूमिका निभाई। 1961-62 में जब विनोबा भावे असम में पदयात्रा कर रहे थे, तब अमलप्रभा लगभग 18 महीने तक उनके साथ रहीं। इस दौरान अनेक गांवों में भूमि दान और ग्रामदान के विचार को लेकर संवाद हुआ। जमनालाल बजाज फाउंडेशन के जीवन-वृत्त में उल्लेख है कि इस पदयात्रा के दौरान लगभग दो हजार गांवों ने ग्रामदान की पेशकश की थी।
उन्होंने नागालैंड शांति मिशन के साथ 1964-65 में भी काम किया। अलग-अलग समुदायों के बीच संवाद, सहयोग और सद्भाव को बढ़ावा देना उनके रचनात्मक कार्यक्रमों का अहम हिस्सा था। वे मानती थीं कि सामाजिक विकास तभी टिकाऊ हो सकता है, जब गांवों में शिक्षा और आर्थिक अवसरों के साथ आपसी विश्वास और शांति का वातावरण भी बने।
पद्मश्री और अन्य सम्मान
सामाजिक सेवा और सार्वजनिक जीवन में उनके योगदान के लिए भारत सरकार ने 1954 में अमलप्रभा दास को पद्मश्री से सम्मानित किया। गृह मंत्रालय की पद्म पुरस्कार निर्देशिका में उनका नाम असम से संबंधित पद्मश्री प्राप्तकर्ताओं की सूची में दर्ज है। वर्ष 1981 में उन्हें रचनात्मक कार्य के लिए जमनालाल बजाज पुरस्कार भी प्रदान किया गया।
जमनालाल बजाज पुरस्कार के आधिकारिक जीवन-वृत्त के अनुसार, 1955 में उन्हें पद्म विभूषण की पेशकश की गई थी, लेकिन उन्होंने इसे विनम्रतापूर्वक स्वीकार नहीं किया। उनका मानना था कि सार्वजनिक सम्मान से अहंकार या आत्ममुग्धता का भाव पैदा हो सकता है। यह प्रसंग उनके सादगीपूर्ण जीवन और सेवा को व्यक्तिगत प्रतिष्ठा से ऊपर रखने की सोच को दर्शाता है।
अमलप्रभा दास की विरासत
अमलप्रभा दास का निधन 20 दिसंबर 1994 को गुवाहाटी में हुआ। उनके जीवन का मूल्यांकन केवल पुरस्कारों या संस्थाओं की स्थापना से नहीं किया जा सकता। उन्होंने ग्रामीण महिलाओं को कौशल और नेतृत्व का अवसर दिया, आपदा के समय पीड़ितों के पुनर्वास में योगदान किया, स्वतंत्रता आंदोलन में जेल यात्रा की और पूर्वोत्तर में गांधीवादी रचनात्मक कार्यों को मजबूत आधार प्रदान किया।
उनकी जयंती 12 नवंबर हमें याद दिलाती है कि राष्ट्र निर्माण केवल राजनीतिक स्वतंत्रता प्राप्त करने से पूरा नहीं होता। शिक्षा, महिला सशक्तिकरण, ग्रामीण आत्मनिर्भरता, स्वास्थ्य, स्वच्छता और सामाजिक सद्भाव भी स्वतंत्र भारत की मजबूत नींव हैं। अमलप्रभा दास ने अपने जीवन से दिखाया कि निरंतर, शांत और संगठित सामाजिक सेवा भी इतिहास में गहरी छाप छोड़ सकती है।
