जयंती विशेष | 13 नवंबर | विश्व इतिहास एवं सैन्य इतिहास
द्वितीय विश्वयुद्ध के दौरान जर्मनी के सबसे चर्चित युद्धबंदी शिविरों में से एक कोल्डिट्ज़ कैसल से भाग निकलने वाले ब्रिटिश सैन्य अधिकारी और लेखक पैट रीड का जन्म 13 नवंबर 1910 को तत्कालीन ब्रिटिश भारत के रांची में हुआ था। उनका पूरा नाम पैट्रिक रॉबर्ट रीड (Patrick Robert Reid) था। रांची में जन्मे इस ब्रिटिश अधिकारी की पहचान युद्धबंदी के रूप में बिताए गए कठिन वर्षों, बंदी शिविर से साहसिक पलायन और उन अनुभवों पर लिखी पुस्तक The Colditz Story से बनी। यह पुस्तक 1952 में पहली बार प्रकाशित हुई और द्वितीय विश्वयुद्ध के युद्धबंदियों तथा उनके पलायन के इतिहास का लोकप्रिय विवरण बन गई।
रांची में जन्म और प्रारंभिक जीवन
पैट रीड का जन्म 13 नवंबर 1910 को रांची में हुआ था। उनके पिता जॉन रीड भारतीय सिविल सेवा (Indian Civil Service) में अधिकारी थे और उनकी माता का नाम एलिस मेबल डेनियल था। उस समय रांची बंगाल प्रेसीडेंसी के प्रशासनिक क्षेत्र में था; आज यह झारखंड की राजधानी है। रीड की शिक्षा आयरलैंड और इंग्लैंड के विभिन्न संस्थानों में हुई। उन्होंने किंग्स कॉलेज, लंदन से 1932 में विज्ञान स्नातक की डिग्री प्राप्त की और आगे चलकर सिविल इंजीनियर के रूप में प्रशिक्षण लिया। 1936 में वे इस पेशे के लिए योग्य हो गए।
उनकी शुरुआती पेशेवर पृष्ठभूमि इंजीनियरिंग की थी, लेकिन यूरोप में युद्ध के बादल घिरने के साथ उनका जीवन सैन्य सेवा की ओर मुड़ गया। वे ब्रिटिश सेना की रॉयल आर्मी सर्विस कॉर्प्स (Royal Army Service Corps) से जुड़े। द्वितीय विश्वयुद्ध शुरू होने पर उन्हें ब्रिटिश एक्सपीडिशनरी फोर्स के साथ फ्रांस भेजा गया, जहां उनका दायित्व सैन्य आपूर्ति और गोला-बारूद से संबंधित था।
फ्रांस में गिरफ्तारी और युद्धबंदी जीवन
मई 1940 में जर्मन सेना के तेज अभियान के दौरान मित्र राष्ट्रों की सेनाएं फ्रांस में कठिन स्थिति में आ गईं। 27 मई 1940 को कैप्टन रीड फ्रांस के कैसल क्षेत्र के निकट जर्मन सेना के हाथों बंदी बना लिए गए। उन्हें ऑस्ट्रिया के निकट लाउफेन स्थित युद्धबंदी शिविर Oflag VII-C में रखा गया। कैद में पहुंचने के बाद भी उन्होंने पलायन की कोशिशें जारी रखीं। सितंबर 1940 में वे एक सुरंग के रास्ते शिविर से निकलने में सफल हुए, लेकिन कुछ ही दिनों बाद फिर पकड़ लिए गए।
7 नवंबर 1940 को उन्हें जर्मनी के सैक्सनी क्षेत्र में स्थित कोल्डिट्ज़ कैसल भेज दिया गया। इसका आधिकारिक युद्धबंदी शिविर नाम Oflag IV-C था। यहां उन मित्र राष्ट्रों के अधिकारियों को रखा जाता था जिन्हें अन्य शिविरों से बार-बार भागने की कोशिश करने या शिविर अनुशासन के लिए चुनौती समझे जाने के कारण विशेष निगरानी में रखना जरूरी माना जाता था। जर्मन प्रशासन को उम्मीद थी कि ऊंचाई पर स्थित, मजबूत दीवारों और कड़ी सुरक्षा वाला यह किला पलायन को लगभग असंभव बना देगा।
कोल्डिट्ज़ कैसल: युद्धबंदियों का कुख्यात शिविर
कोल्डिट्ज़ कैसल जर्मनी के सैक्सनी राज्य में मुल्डे नदी के ऊपर एक ऊंचे टीले पर स्थित था। इसकी मजबूत बाहरी दीवारें, खाइयां, कंटीले तार, निगरानी चौकियां और सशस्त्र पहरेदार इसे एक कठिन बंदीगृह बनाते थे। यहां ब्रिटिश, फ्रांसीसी, पोलिश, बेल्जियन, डच और अन्य मित्र राष्ट्रों के सैन्य अधिकारी बंदी रहे। अलग-अलग देशों के कैदियों ने पलायन की योजनाएं बनाईं, गुप्त सूचनाएं साझा कीं और उपलब्ध साधनों से नकली पहचान-पत्र, नागरिक कपड़े, सुरंगें तथा छिपने के रास्ते तैयार किए।
रीड जनवरी 1941 में ब्रिटिश युद्धबंदियों के ‘एस्केप ऑफिसर’ यानी पलायन योजनाओं के समन्वयक बनाए गए। इस भूमिका में उन्होंने बंदियों के प्रयासों को व्यवस्थित करने, सूचनाएं जुटाने और योजनाओं की सुरक्षा बनाए रखने में योगदान दिया। ब्रिटिश अधिकारियों की एक सुरंग योजना विफल हुई, लेकिन जनवरी 1942 में लेफ्टिनेंट एयरी नीव और उनके एक साथी का सफल पलायन रीड के समन्वय से जुड़े प्रयासों में एक उल्लेखनीय घटना था।
14–15 अक्टूबर 1942 की साहसिक फरारी
रीड ने अंततः स्वयं कोल्डिट्ज़ से भागने की योजना बनाई। इसके लिए उन्होंने ब्रिटिश एस्केप ऑफिसर का पद छोड़ दिया, ताकि अपने पलायन की तैयारी पर ध्यान दे सकें। ब्रिटिश सैन्य इतिहास के आधिकारिक विवरण Escape from Germany में दर्ज है कि 14–15 अक्टूबर 1942 की रात चार अधिकारी कोल्डिट्ज़ से बाहर निकलने में सफल हुए। रीड के साथ लेफ्टिनेंट कमांडर डब्ल्यू. एल. स्टीफेंस, मेजर आर. बी. लिटलडेल और फ्लाइट लेफ्टिनेंट एच. डी. वार्डल थे।
योजना के तहत कैदियों ने रसोई की एक खिड़की की लोहे की सलाखों को पहले से ढीला किया था। 14 अक्टूबर की रात रीड और वार्डल उस खिड़की से निकलकर छत पर पहुंचे और फिर जर्मन अधिकारियों के परिसर में उतरे। पहरेदारों की निगरानी से बचते हुए वे एक तहखाने तक पहुंचे, जहां बाद में स्टीफेंस और लिटलडेल भी आ मिले। बढ़ई की कार्यशाला का रास्ता बंद मिलने पर चारों ने जमीन के स्तर पर बनी एक संकरी नाली से किले की बाहरी सीमा पार की। इसके बाद वे अलग-अलग जोड़ियों में बंट गए और स्विट्जरलैंड की दिशा में बढ़े।
रीड और वार्डल ने पैदल तथा रेलमार्ग से यात्रा करते हुए जर्मन निगरानी से बचने की कोशिश की। वे जंगलों और ग्रामीण रास्तों से आगे बढ़े और अंततः तटस्थ स्विट्जरलैंड की सीमा पार करने में सफल रहे। आधिकारिक सैन्य विवरण के अनुसार चारों अधिकारी स्विट्जरलैंड पहुंचे और बाद में उन्हें ब्रिटेन वापस भेजा गया। इस प्रकार 14 अक्टूबर को शुरू हुआ उनका पलायन अगले दिन तक जारी रहा; इसलिए घटना को 14–15 अक्टूबर 1942 की रात के रूप में दर्ज करना अधिक सटीक है।
युद्ध के बाद का जीवन और सम्मान
कोल्डिट्ज़ से सफलतापूर्वक निकलने के बाद रीड ने युद्ध के शेष समय में स्विट्जरलैंड में बिताया। उनके सैन्य योगदान और साहस के लिए उन्हें मिलिट्री क्रॉस (Military Cross) से सम्मानित किया गया और वे मेजर के पद तक पहुंचे। युद्ध के बाद उन्होंने कूटनीतिक तथा प्रशासनिक भूमिकाओं में भी काम किया। कुछ समय तक वे तुर्किये में राजनयिक सेवा से जुड़े और बाद में यूरोपीय आर्थिक सहयोग संगठन (Organisation for European Economic Co-operation) के प्रशासनिक कार्यों से भी संबंधित रहे। इसके बाद वे अपने पूर्व पेशे सिविल इंजीनियरिंग की ओर लौटे।
‘द कोल्डिट्ज़ स्टोरी’ और साहित्यिक पहचान
रीड के युद्धबंदी जीवन और पलायन के अनुभवों ने उन्हें लेखक के रूप में भी पहचान दिलाई। उनकी पुस्तक The Colditz Story का प्रथम प्रकाशन 1952 में हुआ। इसमें कोल्डिट्ज़ के भीतर बंदियों के दैनिक जीवन, पलायन की योजनाओं, उनके बीच सहयोग, असफल प्रयासों और रीड के अपने साहसिक पलायन का विवरण मिलता है। पुस्तक की लोकप्रियता ने कोल्डिट्ज़ की कहानी को व्यापक पाठक-वर्ग तक पहुंचाया।
उन्होंने आगे चलकर The Latter Days at Colditz सहित अन्य लेखन भी किया। उनकी पुस्तकों पर आधारित 1955 में एक फिल्म बनी, जिसमें जॉन मिल्स ने रीड की भूमिका निभाई। बाद में कोल्डिट्ज़ की घटनाओं पर टेलीविजन धारावाहिक और अन्य लोकप्रिय प्रस्तुतियां भी बनीं। इस तरह रीड की व्यक्तिगत स्मृतियां द्वितीय विश्वयुद्ध के युद्धबंदी अनुभवों की जन-स्मृति का हिस्सा बन गईं।
रांची से कोल्डिट्ज़ तक: एक असाधारण जीवन की विरासत
पैट रीड का जीवन भारत और यूरोप के इतिहास को एक अनोखे सूत्र में जोड़ता है। रांची में जन्मे रीड ने ब्रिटिश सेना में सेवा की, फ्रांस में युद्धबंदी बने, जर्मनी के कड़े सुरक्षा वाले शिविर में कैद रहे और योजनाबद्ध साहस के बल पर वहां से निकलने में सफल हुए। उनका पलायन केवल व्यक्तिगत साहस की कहानी नहीं था, बल्कि युद्धबंदियों के धैर्य, सहयोग, सूझबूझ और स्वतंत्रता की आकांक्षा का भी उदाहरण है।
22 मई 1990 को ब्रिस्टल, इंग्लैंड में उनका निधन हुआ। उनकी पुस्तक The Colditz Story आज भी द्वितीय विश्वयुद्ध के युद्धबंदी शिविरों और पलायन के प्रयासों को समझने के लिए चर्चित संस्मरणों में गिनी जाती है। 13 नवंबर को उनकी जयंती पर रांची में जन्मे इस ब्रिटिश सैन्य अधिकारी को याद करना उस ऐतिहासिक प्रसंग को भी स्मरण करना है, जिसमें कोल्डिट्ज़ कैसल की अभेद्य मानी जाने वाली दीवारों के पार चार अधिकारियों ने स्वतंत्रता का रास्ता खोज लिया था।
