विशेष लेख | 11 नवम्बर | जयंती विशेष | श्रमिक आंदोलन एवं महिला सशक्तीकरण
भारत के श्रमिक आंदोलन का इतिहास केवल बड़े औद्योगिक घरानों, कानूनों और राजनीतिक संगठनों की कहानी नहीं है; यह उन लोगों के संघर्ष की भी कहानी है जिन्होंने कारखानों और मिलों में काम करने वाले श्रमिकों को अपनी आवाज पहचानने और सामूहिक रूप से अधिकार मांगने का साहस दिया। इस इतिहास में अनसूया साराभाई का नाम विशेष सम्मान के साथ लिया जाता है। ‘मोटाबेन’ के नाम से लोकप्रिय अनसूया बेन ने अहमदाबाद के कपड़ा मिल श्रमिकों, विशेषकर श्रमिक महिलाओं और वंचित परिवारों के जीवन से जुड़े प्रश्नों को सार्वजनिक विमर्श का हिस्सा बनाया। उन्होंने शिक्षा, स्वास्थ्य, बेहतर मजदूरी और सम्मानजनक कामकाजी परिस्थितियों को श्रमिक कल्याण का अभिन्न अंग माना।
11 नवम्बर 1885 को अहमदाबाद में जन्मी अनसूया साराभाई ने महात्मा गांधी और अन्य सहयोगियों के साथ मिलकर श्रमिकों को संगठित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1917 की वार्पर्स हड़ताल, 1918 का ऐतिहासिक मिल श्रमिक संघर्ष और 1920 में अहमदाबाद टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन यानी मजदूर महाजन संघ के गठन तक उनका योगदान फैला हुआ है। वे इस संस्था की प्रथम अध्यक्ष बनीं और जीवनभर श्रमिकों के हितों से जुड़ी रहीं।
अहमदाबाद के प्रतिष्ठित परिवार में जन्म, लेकिन जीवन का लक्ष्य समाजसेवा
अनसूया साराभाई का जन्म 11 नवम्बर 1885 को अहमदाबाद के प्रतिष्ठित साराभाई परिवार में हुआ था। उनके भाई अंबालाल साराभाई आगे चलकर देश के प्रमुख उद्योगपतियों में गिने गए और अहमदाबाद मिलमालिक संघ से भी जुड़े रहे। परिवार की सामाजिक-आर्थिक स्थिति संपन्न थी, लेकिन अनसूया बेन ने अपना जीवन सुविधाओं तक सीमित नहीं रखा। बचपन में माता-पिता के निधन के बाद उनका पालन-पोषण परिवार के अन्य सदस्यों के साथ हुआ। कम उम्र में उनका विवाह हुआ, लेकिन यह वैवाहिक संबंध टिक नहीं पाया। उन्होंने आगे पढ़ने और अपने जीवन का रास्ता स्वयं चुनने का निर्णय लिया।
1912 में वे उच्च शिक्षा के लिए इंग्लैंड गईं। प्रारंभ में उन्होंने चिकित्सा की पढ़ाई का विचार किया, लेकिन जैन मान्यताओं के कारण पशु-विच्छेदन से जुड़ी पढ़ाई जारी रखना उनके लिए सहज नहीं था। इसके बाद उन्होंने लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स में अध्ययन किया। इंग्लैंड में रहते हुए वे फैबियन समाजवाद, सामाजिक समानता और महिलाओं के मताधिकार के लिए चल रहे आंदोलनों से परिचित हुईं। इन अनुभवों ने उनके सामाजिक दृष्टिकोण को व्यापक बनाया। 1913 में भारत लौटने के बाद उन्होंने अहमदाबाद में गरीबों, महिलाओं और श्रमिक परिवारों के बीच काम शुरू किया।
श्रमिक परिवारों के बच्चों की शिक्षा से शुरू हुई सामाजिक पहल
अनसूया बेन ने श्रमिकों के जीवन को केवल मजदूरी के प्रश्न तक सीमित करके नहीं देखा। वे समझती थीं कि लंबे काम के घंटे, कम आय, अस्वास्थ्यकर बस्तियां और शिक्षा की कमी एक-दूसरे से जुड़े हुए प्रश्न हैं। 14 मार्च 1914 को उन्होंने अहमदाबाद में मिल श्रमिकों के बच्चों के लिए एक छोटा स्कूल शुरू किया। यह पहल उस समय विशेष महत्व रखती थी जब औद्योगिक क्षेत्रों में श्रमिक परिवारों के बच्चों के लिए शिक्षा की पर्याप्त व्यवस्था नहीं थी।
श्रमिक बस्तियों में काम करते हुए उन्हें महिलाओं और बच्चों की कठिन परिस्थितियों का प्रत्यक्ष अनुभव हुआ। कई श्रमिक परिवारों में पुरुषों और महिलाओं को अत्यधिक लंबे समय तक काम करना पड़ता था। एक प्रसंग में उन्होंने थके हुए श्रमिकों से उनकी स्थिति पूछी तो पता चला कि वे लगातार लगभग 36 घंटे काम करने के बाद लौट रहे थे। इस अनुभव ने उन्हें श्रमिकों के अधिकारों के लिए अधिक संगठित ढंग से काम करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने शिक्षा, सामाजिक सहायता और श्रमिक संगठन—तीनों को एक-दूसरे से जुड़ा हुआ माना।
1917 की वार्पर्स हड़ताल: अहमदाबाद के संगठित श्रमिक आंदोलन की निर्णायक शुरुआत
दिसम्बर 1917 में अहमदाबाद की कपड़ा मिलों में काम करने वाले वार्पर्स—वे श्रमिक जो बुनाई के लिए ताने के धागों को तैयार करते थे—मजदूरी और प्लेग भत्ते से जुड़े असमान व्यवहार के विरोध में सामने आए। उस समय प्लेग के प्रकोप और श्रमिकों के पलायन को रोकने के लिए कुछ वर्गों को विशेष भत्ता दिया जा रहा था। वार्पर्स को लगा कि उनके साथ भेदभाव हो रहा है। उन्होंने अनसूया बेन से नेतृत्व करने का अनुरोध किया।
अनसूया बेन ने श्रमिकों की मांगों को संगठित रूप दिया और 4 दिसम्बर 1917 को शुरू हुए संघर्ष में उनका नेतृत्व किया। अहमदाबाद की टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन द्वारा 1977 में प्रकाशित अपने ऐतिहासिक दस्तावेज में इस घटना को संस्था के श्रमिक आंदोलन की शुरुआती निर्णायक घटना बताया गया है। इसी तारीख को बाद में अहमदाबाद के श्रमिक ‘मजूर दिवस’ के रूप में याद करते रहे। इस संघर्ष ने दिखाया कि श्रमिक यदि संगठित होकर अपनी मांग रखें तो वे उद्योग प्रबंधन के सामने अपनी बात प्रभावी ढंग से रख सकते हैं।
यह आंदोलन अनसूया बेन के लिए व्यक्तिगत साहस की भी परीक्षा था। उनके भाई अंबालाल साराभाई मिल मालिकों के प्रमुख प्रतिनिधियों में थे। इसके बावजूद उन्होंने श्रमिकों के पक्ष में आवाज उठाई। पारिवारिक संबंधों और सामाजिक प्रतिष्ठा से ऊपर उठकर श्रमिकों के अधिकारों का समर्थन करना उनके सार्वजनिक जीवन की एक उल्लेखनीय विशेषता बन गया।
1918 का अहमदाबाद मिल श्रमिक संघर्ष और महात्मा गांधी का सहयोग
1918 में अहमदाबाद के बुनकरों और मिल श्रमिकों के सामने मजदूरी का विवाद गंभीर रूप ले चुका था। प्रथम विश्वयुद्ध के दौरान महंगाई बढ़ी थी और श्रमिकों की वास्तविक आय पर दबाव था। प्लेग भत्ते को समाप्त करने के प्रस्ताव ने असंतोष को और बढ़ाया। श्रमिकों ने वेतन में वृद्धि की मांग की, जबकि मिल मालिकों की पेशकश इससे कम थी। विवाद के समाधान के लिए महात्मा गांधी ने मध्यस्थता और पंचाट का रास्ता सुझाया। बाद में जब बातचीत टूट गई और तालाबंदी तथा हड़ताल की स्थिति बनी, तब गांधी ने श्रमिकों का साथ दिया।
इस संघर्ष में अनसूया बेन ने श्रमिक बस्तियों में जाकर लोगों से संवाद किया, बैठकों का आयोजन किया और आंदोलन की एकता बनाए रखने का प्रयास किया। गांधी ने श्रमिकों से सत्य और अहिंसा के आधार पर संघर्ष करने की अपील की। हड़ताल के दौरान गांधी के उपवास ने भी विवाद को निर्णायक मोड़ दिया। अंततः मध्यस्थता की प्रक्रिया स्वीकार की गई और 35 प्रतिशत वेतन वृद्धि के आधार पर अंतरिम समझौते की दिशा बनी, जबकि आगे विवाद का समाधान पंचाट से होना था।
इस घटना का महत्व केवल वेतन वृद्धि तक सीमित नहीं था। इसने श्रमिकों के सामूहिक संगठन, शांतिपूर्ण विरोध, बातचीत और पंचाट जैसे औद्योगिक संबंधों के तरीकों को स्थापित करने में मदद की। अनसूया बेन की भूमिका इस पूरे संघर्ष में श्रमिकों और गांधी के बीच एक महत्वपूर्ण कड़ी की थी।
मजदूर महाजन संघ: 1920 में संस्थागत रूप मिला श्रमिक संगठन को
1917 और 1918 के आंदोलनों के अनुभव ने अहमदाबाद में स्थायी श्रमिक संगठन की आवश्यकता को स्पष्ट कर दिया था। अलग-अलग विभागों और कामगार समूहों के संगठित होने की प्रक्रिया आगे बढ़ी और 25 फरवरी 1920 को अहमदाबाद टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन (Textile Labour Association), जिसे मजदूर महाजन संघ के नाम से भी जाना जाता है, ने संस्थागत स्वरूप ग्रहण किया। यह भारत के शुरुआती संगठित कपड़ा श्रमिक संगठनों में से एक बना और गुजरात के श्रमिक इतिहास में इसका विशेष स्थान रहा।
इस संगठन की स्थापना को किसी एक व्यक्ति का अकेला कार्य बताना इतिहास को सरल बना देना होगा। इसके पीछे श्रमिकों की सामूहिक पहल, अनसूया साराभाई का नेतृत्व, महात्मा गांधी का मार्गदर्शन, शंकरलाल बैंकर और अन्य सहयोगियों का संगठनात्मक योगदान तथा अहमदाबाद की औद्योगिक परिस्थितियां थीं। अनसूया बेन संस्था की प्रथम अध्यक्ष बनीं। टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन के अपने ऐतिहासिक प्रकाशन में उन्हें आजीवन अध्यक्ष बताते हुए संस्था के निर्माण में गांधी, अनसूया बेन और शंकरलाल बैंकर सहित कई अग्रणी व्यक्तियों की भूमिका स्वीकार की गई है।
मजदूर महाजन संघ ने वेतन और कामकाजी स्थितियों के प्रश्नों के साथ शिक्षा, स्वास्थ्य, श्रमिक परिवारों के कल्याण और विवादों के शांतिपूर्ण समाधान पर भी ध्यान दिया। संगठन ने श्रमिकों और मिल मालिकों के बीच बातचीत तथा पंचाट की व्यवस्था को प्रोत्साहित किया। गांधी के विचारों से प्रभावित इस मॉडल में श्रमिक अधिकारों के साथ अहिंसा, अनुशासन और सामूहिक जिम्मेदारी पर भी बल दिया गया।
महिला श्रमिकों के अधिकार और सामाजिक गरिमा की आवाज
अनसूया साराभाई का योगदान इसलिए भी विशिष्ट है क्योंकि उन्होंने श्रमिक आंदोलन में महिलाओं की परिस्थितियों को अलग से पहचाना। औद्योगिक श्रम में महिलाओं की भागीदारी के बावजूद उनकी मजदूरी, स्वास्थ्य, मातृत्व, बच्चों की देखभाल और सुरक्षित कार्यस्थल जैसे प्रश्न अक्सर उपेक्षित रहते थे। अनसूया बेन ने श्रमिक परिवारों के बच्चों के लिए स्कूल, महिलाओं की आवश्यकताओं के लिए सामाजिक सुविधाओं और श्रमिक बस्तियों में जागरूकता के प्रयास किए। उनके काम ने यह विचार मजबूत किया कि श्रमिक कल्याण में महिला श्रमिकों की गरिमा और परिवार की सामाजिक स्थिति को भी स्थान मिलना चाहिए।
उनका काम आगे आने वाली महिला श्रमिक नेताओं के लिए प्रेरणा बना। अनसूया बेन के साथ 1950 के दशक में काम करने वाली इला भट्ट ने बाद में असंगठित क्षेत्र की स्व-रोजगार महिला श्रमिकों को संगठित करने की दिशा में महत्वपूर्ण पहल की। 1972 में स्थापित सेल्फ एम्प्लॉयड विमेन्स एसोसिएशन (SEWA) का विकास अहमदाबाद की टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन से जुड़े अनुभवों और श्रमिक संगठन की परंपरा से भी प्रेरित था। SEWA की स्थापना इला भट्ट ने की थी; इसे अनसूया बेन द्वारा स्थापित संगठन कहना सही नहीं होगा, लेकिन उनके श्रमिक आंदोलन ने इसके लिए एक ऐतिहासिक आधार तैयार किया।
‘मोटाबेन’: श्रमिकों के बीच विश्वास और अपनत्व का नाम
गुजराती भाषा में ‘मोटाबेन’ का अर्थ बड़ी बहन होता है। अहमदाबाद के श्रमिक उन्हें इसी अपनत्व और सम्मान से पुकारते थे। यह संबोधन केवल उम्र या सामाजिक स्थिति का संकेत नहीं था, बल्कि उस भरोसे का प्रतीक था जो श्रमिकों ने उनके नेतृत्व पर जताया। वे श्रमिकों के बीच जातीं, उनकी समस्याएं सुनतीं और संगठन के माध्यम से उनके समाधान का प्रयास करतीं। महात्मा गांधी के साथ उनका निकट सहयोग रहा और गांधी ने उनके प्रति गहरा सम्मान व्यक्त किया।
अनसूया बेन का जीवन यह भी दिखाता है कि सामाजिक परिवर्तन केवल मंचों और भाषणों से नहीं आता। श्रमिक बस्तियों में शिक्षा की व्यवस्था करना, कामगारों की शिकायत सुनना, वेतन विवाद में नेतृत्व देना और कठिन परिस्थितियों में संगठन की एकता बनाए रखना—ये सभी कार्य उनके सार्वजनिक जीवन का हिस्सा थे। उन्होंने अपने परिवार की औद्योगिक पृष्ठभूमि के बावजूद श्रमिकों के पक्ष में खड़े होकर सामाजिक न्याय के प्रति अपनी प्रतिबद्धता स्पष्ट की।
विरासत: भारतीय श्रमिक और महिला आंदोलन के इतिहास में स्थायी स्थान
अनसूया साराभाई का निधन वर्ष 1972 में हुआ, लेकिन उनके द्वारा बोए गए संगठन और सामाजिक सेवा के बीज आगे भी विकसित होते रहे। अहमदाबाद का मजदूर महाजन संघ लंबे समय तक कपड़ा मिल श्रमिकों के अधिकारों, औद्योगिक संबंधों और श्रमिक कल्याण का महत्वपूर्ण मंच बना रहा। उनकी विरासत को केवल एक ट्रेड यूनियन की स्थापना तक सीमित नहीं किया जा सकता; उन्होंने श्रमिकों की शिक्षा, महिलाओं की स्थिति, सम्मानजनक काम और सामूहिक संगठन को एक साझा सामाजिक उद्देश्य के रूप में देखा।
आज जब असंगठित क्षेत्र, गिग अर्थव्यवस्था, महिला श्रमिकों की सुरक्षा, न्यूनतम मजदूरी, सामाजिक सुरक्षा और कार्यस्थल की गरिमा जैसे प्रश्न फिर से चर्चा में हैं, अनसूया साराभाई का जीवन हमें श्रम के मानवीय पक्ष की याद दिलाता है। 11 नवम्बर को उनकी जयंती उस महिला को स्मरण करने का अवसर है जिसने अपने समय की सामाजिक सीमाओं को चुनौती दी और श्रमिकों के संघर्ष को संगठित आवाज दी। ‘मोटाबेन’ का योगदान भारतीय श्रमिक आंदोलन और महिला सशक्तीकरण के इतिहास में प्रेरक अध्याय बना रहेगा।
