विशेष लेख | 11 नवम्बर | अमेरिकी इतिहास | सैन्य सेवा और राष्ट्रीय सम्मान
संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रतिवर्ष 11 नवम्बर को ‘वेटरन्स डे’ (Veterans Day) मनाया जाता है। यह दिन अमेरिकी सशस्त्र बलों में सेवा दे चुके पूर्व सैनिकों—थल सेना, नौसेना, वायु सेना, मरीन कॉर्प्स, कोस्ट गार्ड और स्पेस फोर्स सहित—के योगदान, कर्तव्यनिष्ठा और समर्पण को सम्मानित करने के लिए समर्पित है। अमेरिका में यह संघीय अवकाश (Federal Holiday) है। इस अवसर पर सैन्य सेवा से जुड़े लोगों के प्रति आभार व्यक्त किया जाता है और उनके अनुभवों तथा बलिदानों को याद किया जाता है।
वेटरन्स डे की ऐतिहासिक जड़ें प्रथम विश्व युद्ध के युद्धविराम से जुड़ी हैं। 11 नवम्बर 1918 को सुबह 11 बजे जर्मनी और मित्र राष्ट्रों के बीच हुआ युद्धविराम पश्चिमी मोर्चे पर प्रभावी हुआ था। इसकी पहली वर्षगांठ 1919 में Armistice Day के रूप में मनाई गई। बाद में द्वितीय विश्व युद्ध और कोरियाई युद्ध के बाद अमेरिका ने इस दिवस का दायरा बढ़ाकर सभी युद्धों और शांतिकाल में सेवा दे चुके पूर्व सैनिकों के सम्मान से जोड़ दिया।
प्रथम विश्व युद्ध का युद्धविराम और 11 नवम्बर का महत्व
प्रथम विश्व युद्ध 1914 में शुरू हुआ और चार वर्षों से अधिक समय तक चला। यूरोप के अनेक हिस्सों में हुए इस युद्ध ने सैनिकों और नागरिकों के जीवन को गहराई से प्रभावित किया। पश्चिमी मोर्चे पर खाइयों में लड़ी गई लड़ाइयों, भारी गोलाबारी, बीमारी और कठोर परिस्थितियों के कारण व्यापक जनहानि हुई। 1918 तक जर्मनी की सैन्य और राजनीतिक स्थिति कमजोर पड़ने लगी और युद्ध समाप्त करने के प्रयास तेज हुए।
11 नवम्बर 1918 को फ्रांस के कॉम्पिएन वन में जर्मन प्रतिनिधिमंडल और मित्र राष्ट्रों के बीच युद्धविराम समझौते पर हस्ताक्षर हुए। समझौता सुबह लगभग 5 बजे हस्ताक्षरित हुआ और सुबह 11 बजे प्रभावी हुआ। इसी कारण 11वें महीने के 11वें दिन के 11वें घंटे को युद्धविराम की स्मृति का प्रतीक माना जाता है। यह युद्धविराम सैन्य कार्रवाई रोकने का समझौता था; प्रथम विश्व युद्ध की औपचारिक शांति व्यवस्था बाद में 1919 की वर्साय संधि से तय हुई।
1919: अमेरिका में पहला Armistice Day
युद्धविराम की पहली वर्षगांठ पर अमेरिकी राष्ट्रपति वुडरो विल्सन ने नवम्बर 1919 में 11 नवम्बर को Armistice Day के रूप में मनाने की घोषणा की। उस समय इस दिवस का उद्देश्य युद्ध में मारे गए लोगों की स्मृति, सैनिकों के साहस और अंतरराष्ट्रीय शांति की आशा को सम्मान देना था। शुरुआती आयोजन में परेड, सार्वजनिक सभाएं और सुबह 11 बजे कुछ समय के लिए कामकाज रोककर मौन रखने की परंपरा शामिल थी।
4 जून 1926 को अमेरिकी कांग्रेस ने एक प्रस्ताव पारित कर 11 नवम्बर के वार्षिक स्मरण को औपचारिक मान्यता दी। इसके बाद 13 मई 1938 को कानून बनाकर 11 नवम्बर को संघीय कानूनी अवकाश घोषित किया गया और इसका नाम Armistice Day रखा गया। उस दौर में यह दिवस मुख्य रूप से प्रथम विश्व युद्ध के पूर्व सैनिकों को सम्मानित करने के लिए था।
1954: Armistice Day से Veterans Day तक
द्वितीय विश्व युद्ध (1939–1945) और कोरियाई युद्ध (1950–1953) के बाद अमेरिका में लाखों नए सैनिक पूर्व सैनिकों की श्रेणी में आए। ऐसे में केवल प्रथम विश्व युद्ध तक सीमित स्मरण दिवस के बजाय सभी अमेरिकी पूर्व सैनिकों को सम्मानित करने की मांग उठी। अलबामा के बर्मिंघम निवासी रेमंड वीक्स ने 1947 में 11 नवम्बर को सभी पूर्व सैनिकों के सम्मान में Armistice Day परेड आयोजित की थी। बाद में अमेरिकी सांसद एडवर्ड रीज़ ने दिवस का नाम बदलने के लिए विधायी पहल की।
1 जून 1954 को राष्ट्रपति ड्वाइट डी. आइजनहावर ने Public Law 380 पर हस्ताक्षर किए। इस कानून ने Armistice Day का नाम बदलकर Veterans Day कर दिया। उसी वर्ष 8 अक्टूबर को आइजनहावर ने Veterans Day की पहली राष्ट्रपति उद्घोषणा जारी की और राष्ट्रीय स्तर पर समारोहों के समन्वय के लिए Veterans Day National Committee गठित करने का निर्देश दिया। इस बदलाव का उद्देश्य सभी युद्धों में सेवा देने वाले अमेरिकी पूर्व सैनिकों को सम्मान देना था।
एक बार बदली तारीख, फिर 11 नवम्बर की वापसी
वेटरन्स डे की तारीख भी कुछ वर्षों के लिए बदली गई थी। 1968 के Uniform Monday Holiday Act के तहत संघीय कर्मचारियों के लिए तीन दिन के सप्ताहांत की व्यवस्था बनाने के उद्देश्य से इस अवकाश को अक्टूबर के चौथे सोमवार पर स्थानांतरित किया गया। यह बदलाव 1971 से लागू हुआ। लेकिन 11 नवम्बर का प्रथम विश्व युद्ध के युद्धविराम से ऐतिहासिक संबंध इतना महत्वपूर्ण था कि तारीख बदलने पर व्यापक असहमति सामने आई।
राष्ट्रपति जेराल्ड फोर्ड ने 1975 में कानून पर हस्ताक्षर कर वेटरन्स डे को उसकी मूल तारीख 11 नवम्बर पर वापस लाने का प्रावधान किया। यह व्यवस्था 1978 से लागू हुई। तब से यह दिवस हर वर्ष 11 नवम्बर को मनाया जाता है, चाहे वह सप्ताह के किसी भी दिन पड़े।
Veterans Day और Memorial Day में अंतर
अमेरिका में Veterans Day और Memorial Day दोनों सैन्य सेवा से जुड़े महत्वपूर्ण दिवस हैं, लेकिन उनका उद्देश्य अलग है। Veterans Day उन सभी लोगों को सम्मानित करता है जिन्होंने अमेरिकी सशस्त्र बलों में सेवा की है—चाहे उन्होंने युद्धकाल में सेवा दी हो या शांतिकाल में। इसमें जीवित पूर्व सैनिकों के साथ दिवंगत पूर्व सैनिकों की स्मृति भी शामिल है।
इसके विपरीत Memorial Day मई के अंतिम सोमवार को मनाया जाता है और मुख्य रूप से उन अमेरिकी सैन्य कर्मियों को याद करने के लिए है जिनकी मृत्यु सैन्य सेवा के दौरान हुई। इसलिए Veterans Day को केवल युद्ध में मारे गए सैनिकों का स्मृति दिवस समझना सही नहीं होगा। इसका व्यापक उद्देश्य सैन्य सेवा कर चुके सभी पूर्व सैनिकों के प्रति राष्ट्र का आभार व्यक्त करना है।
अर्लिंग्टन राष्ट्रीय कब्रिस्तान का राष्ट्रीय समारोह
वेटरन्स डे का प्रमुख राष्ट्रीय समारोह वर्जीनिया स्थित Arlington National Cemetery में आयोजित किया जाता है। यहां Tomb of the Unknown Soldier (अज्ञात सैनिक की समाधि) पर विशेष कार्यक्रम होता है। परंपरा के अनुसार सुबह 11 बजे राष्ट्रपति या उनका प्रतिनिधि पुष्पचक्र अर्पित करता है। सैन्य सम्मान, ध्वज-दल और बिगुल की ध्वनि के साथ उन अमेरिकी सैनिकों को याद किया जाता है जिनकी पहचान युद्ध में नहीं हो सकी।
देशभर में शहरों, कस्बों, विद्यालयों, सैन्य प्रतिष्ठानों और पूर्व सैनिक संगठनों द्वारा परेड, स्मृति सभाएं, सम्मान समारोह तथा सामुदायिक कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं। कई स्थानों पर पूर्व सैनिक अपने अनुभव साझा करते हैं और युवा पीढ़ी को सैन्य सेवा, नागरिक जिम्मेदारी तथा देश के इतिहास के बारे में बताते हैं। सरकारी कार्यालयों और अनेक संघीय संस्थानों में इस दिन अवकाश रहता है।
पूर्व सैनिकों के योगदान का व्यापक अर्थ
वेटरन्स डे केवल सैन्य अभियानों या युद्धभूमि की उपलब्धियों का उत्सव नहीं है। यह उन लोगों के अनुभवों को भी सामने लाता है जिन्होंने सेवा के दौरान परिवार से दूरी, कठिन प्रशिक्षण, जोखिम, शारीरिक चोटों और मानसिक दबाव का सामना किया। सैन्य सेवा से लौटने के बाद रोजगार, शिक्षा, स्वास्थ्य और परिवार में पुनः समायोजन जैसी चुनौतियां भी कई पूर्व सैनिकों के जीवन का हिस्सा होती हैं।
इसलिए इस अवसर पर सम्मान व्यक्त करने के साथ-साथ पूर्व सैनिकों और उनके परिवारों के लिए स्वास्थ्य सेवाओं, पुनर्वास, शिक्षा, रोजगार तथा सामाजिक सहयोग की आवश्यकता पर भी ध्यान दिया जाता है। अमेरिका का Department of Veterans Affairs पूर्व सैनिकों के लिए स्वास्थ्य, लाभ और सहायता कार्यक्रमों से जुड़ा प्रमुख संघीय विभाग है।
शांति का संदेश और स्मरण का उद्देश्य
Veterans Day का इतिहास युद्धविराम की स्मृति से शुरू होकर सभी पूर्व सैनिकों के सम्मान तक पहुंचा है। राष्ट्रपति आइजनहावर की 1954 की उद्घोषणा में भी सैनिकों के बलिदान को याद करने के साथ स्थायी शांति के प्रयासों को आगे बढ़ाने पर जोर दिया गया था। यह संदेश आज भी इस दिवस की भावना का महत्वपूर्ण हिस्सा है।
11 नवम्बर को मनाया जाने वाला वेटरन्स डे अमेरिका को उन नागरिकों के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने का अवसर देता है जिन्होंने देश की सशस्त्र सेनाओं में सेवा की। यह दिन याद दिलाता है कि सैन्य सेवा का सम्मान केवल औपचारिक समारोहों तक सीमित नहीं होना चाहिए; पूर्व सैनिकों के सम्मानजनक जीवन, देखभाल और पुनर्वास के लिए निरंतर प्रयास भी आवश्यक हैं।
