विशेष लेख | 8 नवम्बर | पुण्यतिथि विशेष | विश्व साहित्य
‘पैराडाइज लॉस्ट’ के रचयिता जॉन मिल्टन ने कविता को केवल सौंदर्य और कल्पना का माध्यम नहीं बनाया, बल्कि उसमें स्वतंत्रता, सत्ता, आस्था, नैतिकता और मनुष्य की जिम्मेदारी जैसे कठिन प्रश्नों को भी जगह दी। दृष्टि खोने, राजनीतिक पराजय और निजी संघर्षों के बावजूद उन्होंने अंग्रेजी साहित्य को ऐसा महाकाव्य दिया, जिसकी चर्चा सदियों से जारी है।
अंग्रेजी साहित्य के इतिहास में जॉन मिल्टन का स्थान असाधारण है। वे कवि, विचारक, अनुवादक और राजनीतिक लेखक थे। उनकी पहचान का सबसे बड़ा आधार महाकाव्य Paradise Lost है, जिसमें बाइबिल की सृष्टि-कथा, शैतान के विद्रोह, आदम-हव्वा के पतन और मानव स्वतंत्र इच्छा जैसे विषयों को विराट काव्यात्मक रूप दिया गया। लेकिन मिल्टन को केवल एक महाकाव्य के रचयिता के रूप में देखना उनके व्यापक बौद्धिक योगदान को सीमित करना होगा। उन्होंने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, धार्मिक सहिष्णुता, शिक्षा, शासन और नागरिक अधिकारों पर भी प्रभावशाली लेखन किया।
लंदन में जन्म और असाधारण शिक्षा
जॉन मिल्टन का जन्म 9 दिसम्बर 1608 को लंदन में हुआ था। उनके पिता जॉन मिल्टन वरिष्ठ संगीतकार और पेशे से स्क्रिवनर यानी दस्तावेज लेखक थे। घर में संगीत और अध्ययन का वातावरण था। मिल्टन ने सेंट पॉल्स स्कूल में शिक्षा प्राप्त की और आगे चलकर कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के क्राइस्ट्स कॉलेज में अध्ययन किया। उन्होंने लैटिन, ग्रीक, हिब्रू और कई यूरोपीय भाषाओं पर अधिकार हासिल किया। शास्त्रीय साहित्य, धर्मशास्त्र, इतिहास और दर्शन का गहरा अध्ययन उनकी रचनाओं की बौद्धिक आधारभूमि बना।
कैम्ब्रिज से शिक्षा पूरी करने के बाद उन्होंने कुछ वर्ष पारिवारिक निवास हॉर्टन में अध्ययन और लेखन में बिताए। इसी दौर में L’Allegro, Il Penseroso, Comus और Lycidas जैसी रचनाएं सामने आईं। इन कृतियों में प्रकृति, मानवीय भावनाओं, नैतिकता और शास्त्रीय परंपरा के प्रति उनकी गहरी समझ दिखाई देती है। 1638 में वे यूरोप की यात्रा पर निकले और इटली में कई विद्वानों तथा साहित्यिक व्यक्तित्वों से मिले। इंग्लैंड लौटने के बाद उनका ध्यान तेजी से राजनीतिक और धार्मिक बहसों की ओर मुड़ा।
कवि से राजनीतिक विचारक तक
सत्रहवीं शताब्दी का इंग्लैंड राजसत्ता, संसद, चर्च और धार्मिक समूहों के बीच तीखे संघर्षों का दौर था। मिल्टन ने इस सार्वजनिक बहस में सक्रिय भागीदारी की। उन्होंने चर्च की सत्ता, सेंसरशिप, विवाह-विच्छेद और राजतंत्र की सीमाओं पर कई पुस्तिकाएं और निबंध लिखे। 1644 में प्रकाशित उनका प्रसिद्ध निबंध Areopagitica पूर्व-सेंसरशिप के विरोध में लिखा गया था। इसमें उन्होंने विचारों और पुस्तकों को पहले से रोकने की व्यवस्था पर सवाल उठाए और सत्य की खोज में खुली बहस के महत्व को रेखांकित किया। आज भी इसे प्रेस और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के इतिहास में एक प्रभावशाली दस्तावेज माना जाता है।
राजा चार्ल्स प्रथम और संसद के बीच गृहयुद्ध के बाद मिल्टन ने कॉमनवेल्थ शासन का समर्थन किया। 1649 में उन्हें राज्य परिषद का लैटिन सचिव नियुक्त किया गया। इस पद पर वे विदेशी सरकारों और राजनयिकों के साथ पत्राचार के लिए लैटिन में दस्तावेज तैयार करते थे। उन्होंने राजसत्ता के दैवी अधिकार की धारणा का विरोध किया और शासन को जनता के प्रति जवाबदेह मानने वाले विचारों का समर्थन किया। उनकी राजनीतिक प्रतिबद्धता ने उन्हें अपने समय के विवादों के केंद्र में ला खड़ा किया।
दृष्टिहीनता और लेखन का कठिन दौर
मिल्टन के जीवन का सबसे कठिन मोड़ उनकी दृष्टि का धीरे-धीरे समाप्त होना था। 1650 के दशक की शुरुआत तक वे लगभग पूरी तरह दृष्टिहीन हो गए थे। इसके बावजूद उन्होंने लेखन और सरकारी दायित्वों को जारी रखा। वे अपनी रचनाएं सहायकों और सचिवों को बोलकर लिखवाते थे। उनकी दृष्टिहीनता ने उनके लेखन की गति और परिस्थितियों को प्रभावित किया, लेकिन उनकी बौद्धिक सक्रियता समाप्त नहीं हुई। बाद की महान काव्य-रचनाओं का निर्माण इसी कठिन परिस्थिति में हुआ।
1660 में राजतंत्र की पुनर्स्थापना के साथ चार्ल्स द्वितीय सत्ता में लौटे। कॉमनवेल्थ के समर्थक और राजतंत्र-विरोधी लेखक होने के कारण मिल्टन के लिए यह समय जोखिम भरा था। वे कुछ समय छिपे रहे, गिरफ्तार भी हुए और फिर रिहा कर दिए गए। राजनीतिक जीवन से उनका प्रभाव घट चुका था, लेकिन साहित्यिक जीवन का सबसे महत्वपूर्ण चरण अभी शेष था।
‘पैराडाइज लॉस्ट’: मानवता, विद्रोह और स्वतंत्र इच्छा का महाकाव्य
Paradise Lost पहली बार 1667 में दस पुस्तकों के रूप में प्रकाशित हुआ। 1674 के दूसरे संस्करण में इसे बारह पुस्तकों में पुनर्गठित किया गया। यह ब्लैंक वर्स यानी तुकांत के बिना लयात्मक अंग्रेजी छंद में लिखा गया महाकाव्य है। इसमें मिल्टन ने शैतान के स्वर्ग से पतन, ईश्वर के विरुद्ध विद्रोह, आदम और हव्वा के प्रलोभन तथा ईडन से निष्कासन की कथा को विस्तार दिया। महाकाव्य का केंद्रीय उद्देश्य केवल धार्मिक कथा दोहराना नहीं, बल्कि ईश्वरीय न्याय, स्वतंत्र इच्छा, आज्ञाकारिता, अहंकार और मानवीय जवाबदेही जैसे प्रश्नों की पड़ताल करना था।
इस कृति की एक विशेषता इसका जटिल नैतिक संसार है। पाठक शैतान के विद्रोह, उसकी वाक्पटुता और महत्वाकांक्षा से प्रभावित हो सकता है, लेकिन कविता उसके अहंकार और विनाशकारी चुनावों के परिणाम भी सामने रखती है। आदम और हव्वा के प्रसंग में मिल्टन स्वतंत्र इच्छा और उसके नैतिक परिणामों पर विचार करते हैं। इसी बहुस्तरीयता के कारण Paradise Lost को धर्म, राजनीति, दर्शन और साहित्य के विद्यार्थियों द्वारा अलग-अलग दृष्टिकोणों से पढ़ा जाता है।
मिल्टन ने इस महाकाव्य के बाद Paradise Regained और त्रासदी Samson Agonistes भी प्रकाशित कीं। Paradise Regained में ईसा मसीह के प्रलोभन और आत्म-संयम की कथा है, जबकि Samson Agonistes में बाइबिल के सैमसन के जीवन के माध्यम से शक्ति, पराजय, आस्था और प्रतिरोध के प्रश्न उठाए गए हैं। इन रचनाओं से स्पष्ट होता है कि मिल्टन की रुचि केवल एक ही कथा या साहित्यिक रूप तक सीमित नहीं थी।
निधन की तारीख और ऐतिहासिक अभिलेख
जॉन मिल्टन का निधन नवम्बर 1674 में इंग्लैंड में हुआ। उनकी पुण्यतिथि के रूप में 8 नवम्बर की तारीख व्यापक रूप से दर्ज और स्मरण की जाती है। हालांकि कुछ प्रतिष्ठित संस्थागत जीवनियों में उनके निधन का समय 9 और 10 नवम्बर 1674 की मध्यरात्रि बताया गया है। इसलिए ऐतिहासिक विवरणों में तारीख को लेकर थोड़ा अंतर मिलता है। वेस्टमिंस्टर एबे की जीवनी में भी 8 नवम्बर को मृत्यु की तारीख के साथ 9/10 नवम्बर की रात का उल्लेख है। उनकी आयु लगभग 65 वर्ष थी। उन्हें लंदन के सेंट जाइल्स क्रिपलगेट चर्च में उनके पिता के पास दफनाया गया।
मिल्टन के अंतिम वर्षों में स्वास्थ्य संबंधी परेशानियां थीं, लेकिन उन्होंने अपनी साहित्यिक और बौद्धिक प्रतिबद्धता बनाए रखी। Paradise Lost का दूसरा संस्करण उनके जीवनकाल में ही प्रकाशित हुआ। यह तथ्य विशेष महत्व रखता है कि जिस रचना ने आगे चलकर उन्हें विश्व साहित्य के महानतम कवियों में स्थापित किया, उसका व्यापक प्रभाव उनके निधन के बाद लगातार बढ़ा।
विश्व साहित्य पर स्थायी प्रभाव
मिल्टन की भाषा, छंद-योजना, उपमाओं और महाकाव्यात्मक विस्तार ने बाद की पीढ़ियों के कवियों और लेखकों को प्रभावित किया। अठारहवीं शताब्दी में जोसेफ एडिसन ने The Spectator में Paradise Lost पर लेखों की श्रृंखला लिखी। रोमांटिक कवियों विलियम ब्लेक और पर्सी बिश शेली ने भी मिल्टन की काव्य-दृष्टि और उनके पात्रों पर विचार किया। विलियम वर्ड्सवर्थ सहित अनेक कवियों ने उनकी शैली और महाकाव्य परंपरा से प्रेरणा ली।
उनका प्रभाव कविता तक सीमित नहीं रहा। Areopagitica में व्यक्त विचारों ने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सेंसरशिप पर होने वाली आधुनिक बहसों को भी सामग्री दी। हालांकि मिल्टन के राजनीतिक और धार्मिक विचार अपने समय की जटिलताओं से जुड़े थे और आज उनके कई मतों पर आलोचनात्मक विमर्श होता है, फिर भी स्वतंत्र विचार, सत्ता की जवाबदेही और साहित्य की सार्वजनिक भूमिका पर उनका लेखन प्रासंगिक बना हुआ है।
पुण्यतिथि पर स्मरण
जॉन मिल्टन का जीवन इस बात का उदाहरण है कि साहित्यिक सृजन केवल अनुकूल परिस्थितियों का परिणाम नहीं होता। राजनीतिक उथल-पुथल, दृष्टिहीनता, निजी कठिनाइयों और बदलते सत्ता-संबंधों के बीच उन्होंने ऐसी रचनाएं दीं जो समय की सीमाओं से आगे निकल गईं। Paradise Lost ने अंग्रेजी महाकाव्य को नई ऊंचाई दी, जबकि Areopagitica ने विचार और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर स्थायी बहस को समृद्ध किया।
8 नवम्बर को उनकी पुण्यतिथि पर स्मरण करना उस कवि और विचारक को याद करना है जिसने मनुष्य के पतन और संभावना, विद्रोह और जिम्मेदारी, सत्ता और स्वतंत्रता जैसे प्रश्नों को साहित्य के केंद्र में रखा। लगभग साढ़े तीन शताब्दियों बाद भी मिल्टन की रचनाएं पाठकों को चुनौती देती हैं, असहमत होने का अवसर देती हैं और मानव अनुभव के गहरे अर्थों पर विचार करने के लिए प्रेरित करती हैं।
