विशेष लेख | 8 नवम्बर | जन्मदिवस विशेष | खेल एवं पैरा-शूटिंग
टोक्यो से पेरिस तक—एक ही स्पर्धा में लगातार दो पैरालंपिक स्वर्ण पदक जीतकर अवनी लेखरा ने भारतीय खेल इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। 10 मीटर एयर राइफल की शांत, एकाग्र और सटीक निशानेबाज ने यह साबित किया कि खेल में उत्कृष्टता का रास्ता दृढ़ संकल्प, वैज्ञानिक प्रशिक्षण और निरंतर अभ्यास से बनता है।
भारतीय पैरा-खेलों के इतिहास में अवनी लेखरा का नाम असाधारण उपलब्धियों और निरंतरता के लिए याद किया जाएगा। 8 नवम्बर 2001 को राजस्थान की राजधानी जयपुर में जन्मीं अवनी ने निशानेबाजी की दुनिया में वह मुकाम हासिल किया, जिसकी कल्पना उनके शुरुआती जीवन की परिस्थितियों में आसान नहीं थी। टोक्यो 2020 पैरालंपिक खेलों में उन्होंने महिलाओं की 10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग SH1 स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतकर पैरालंपिक में स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय महिला खिलाड़ी बनने का गौरव हासिल किया। उसी आयोजन में 50 मीटर राइफल थ्री पोजीशंस SH1 में कांस्य पदक भी जीता।
इसके तीन वर्ष बाद पेरिस 2024 में अवनी ने 10 मीटर एयर राइफल SH1 का स्वर्ण फिर अपने नाम किया। इस तरह वे पैरालंपिक खेलों में लगातार दो संस्करणों में एक ही स्पर्धा का स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। पेरिस में उनका प्रदर्शन केवल पदक तक सीमित नहीं रहा; उन्होंने 249.7 अंकों के साथ पैरालंपिक रिकॉर्ड भी बनाया। उनकी उपलब्धियां भारतीय पैरा-शूटिंग के विकास, महिला खिलाड़ियों की बढ़ती भागीदारी और खेलों में समावेशिता की दिशा में महत्वपूर्ण पड़ाव हैं।
जयपुर में जन्म और जीवन की निर्णायक चुनौती
अवनी लेखरा का जन्म 8 नवम्बर 2001 को जयपुर में हुआ। उनका बचपन पढ़ाई और सामान्य गतिविधियों के बीच बीत रहा था। वर्ष 2012 में एक सड़क दुर्घटना ने उनके जीवन की दिशा बदल दी। इस दुर्घटना में उनकी रीढ़ की हड्डी को गंभीर चोट पहुंची और उन्हें व्हीलचेयर का सहारा लेना पड़ा। यह बदलाव उनके और उनके परिवार के लिए शारीरिक तथा भावनात्मक रूप से चुनौतीपूर्ण था। लेकिन परिवार के सहयोग और पुनर्वास की प्रक्रिया ने उन्हें आगे बढ़ने का आधार दिया।
अवनी के पिता ने उन्हें जीवन को नए नजरिये से देखने और खेल गतिविधियों से जुड़ने के लिए प्रोत्साहित किया। शुरुआत में तीरंदाजी सहित कुछ खेलों के विकल्पों पर विचार हुआ, लेकिन बाद में निशानेबाजी ने उनका ध्यान खींचा। वर्ष 2015 के आसपास उन्होंने शूटिंग को शौक के रूप में अपनाया। भारतीय निशानेबाज अभिनव बिंद्रा की आत्मकथा से प्रेरणा मिलने का उल्लेख भी उनके शुरुआती सफर के विवरणों में मिलता है। धीरे-धीरे अभ्यास, तकनीक और प्रतिस्पर्धा के अनुभव ने इस शौक को गंभीर खेल करियर में बदल दिया।
निशानेबाजी में अनुशासन और SH1 वर्ग
पैरा-शूटिंग में खिलाड़ियों को उनकी शारीरिक दिव्यांगता और खेल पर उसके प्रभाव के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है, ताकि मुकाबला समान परिस्थितियों में हो सके। SH1 वर्ग उन खिलाड़ियों के लिए है जिन्हें राइफल या पिस्टल को संभालने के लिए अतिरिक्त सहायक उपकरण या SH2 वर्ग जैसी राइफल सपोर्ट की आवश्यकता नहीं होती। अवनी राइफल की SH1 स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करती हैं। इस वर्ग में खिलाड़ी खड़े होने की स्थिति में या नियमों के अनुसार बैठने की व्यवस्था के साथ निशाना लगाते हैं।
10 मीटर एयर राइफल में निशानेबाज को निर्धारित दूरी पर छोटे लक्ष्य के केंद्र की ओर गोली चलानी होती है। स्कोरिंग में अत्यंत सूक्ष्म अंतर भी परिणाम बदल सकता है। सांस पर नियंत्रण, शरीर की स्थिरता, दृष्टि का संतुलन, ट्रिगर दबाने की तकनीक और मानसिक एकाग्रता इस खेल के महत्वपूर्ण पहलू हैं। पैरा-शूटिंग में खिलाड़ियों को अपनी शारीरिक जरूरतों के अनुरूप उपकरण और बैठने की व्यवस्था का इस्तेमाल करना पड़ सकता है, लेकिन प्रतिस्पर्धा का मूल आधार निशाने की सटीकता और नियमों के अनुरूप प्रदर्शन ही है।
अवनी ने अभ्यास और प्रतियोगिताओं के जरिए तकनीकी दक्षता विकसित की। उनकी उपलब्धि इस बात का उदाहरण है कि उच्च स्तरीय खेल प्रदर्शन में प्रतिभा के साथ कोचिंग, नियमित प्रशिक्षण, उपकरणों की उपयुक्तता, मानसिक तैयारी और संस्थागत समर्थन की भी महत्वपूर्ण भूमिका होती है।
टोक्यो 2020: भारत की पहली महिला पैरालंपिक स्वर्ण विजेता
टोक्यो 2020 पैरालंपिक खेल कोविड-19 महामारी के कारण वर्ष 2021 में आयोजित हुए। 30 अगस्त 2021 को अवनी ने महिलाओं की R2—10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग SH1 स्पर्धा के फाइनल में 249.6 अंक हासिल किए। यह उस समय पैरालंपिक रिकॉर्ड था और उन्होंने विश्व रिकॉर्ड की बराबरी भी की। इस स्वर्ण पदक के साथ वे पैरालंपिक खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। यह भारत के लिए पैरा-शूटिंग में भी पहला पैरालंपिक पदक था।
टोक्यो में उनकी सफलता ने देशभर में पैरा-खेलों को लेकर नई चर्चा पैदा की। एक दिन बाद नहीं, बल्कि प्रतियोगिता के अगले चरणों में भी उन्होंने अपनी क्षमता का परिचय दिया। 3 सितम्बर 2021 को महिलाओं की R8—50 मीटर राइफल थ्री पोजीशंस SH1 स्पर्धा में उन्होंने कांस्य पदक जीता। इस स्पर्धा में खिलाड़ी घुटने टेककर, लेटकर और खड़े होकर तीन अलग-अलग स्थितियों में निशाना लगाते हैं। दो अलग-अलग राइफल स्पर्धाओं में पदक जीतना उनकी बहुमुखी प्रतिभा और तैयारी का प्रमाण था।
टोक्यो की सफलता ने अवनी को राष्ट्रीय पहचान दिलाई। उनके प्रदर्शन ने यह भी रेखांकित किया कि पैरा-एथलीटों को उचित प्रशिक्षण, सुविधाएं और अवसर मिलें तो वे विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को चुनौती दे सकते हैं।
पेरिस 2024: स्वर्ण का सफल बचाव
पेरिस 2024 पैरालंपिक में अवनी पर अपने टोक्यो खिताब को बचाने का दबाव था। 30 अगस्त 2024 को उन्होंने महिलाओं की R2—10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग SH1 स्पर्धा के फाइनल में 249.7 अंक हासिल कर स्वर्ण पदक जीता। इस स्कोर ने उनका ही टोक्यो का पैरालंपिक रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया और नया पैरालंपिक रिकॉर्ड बना। उन्होंने दक्षिण कोरिया की ली यूनरी को पीछे छोड़ते हुए खिताब अपने नाम किया।
इस जीत के साथ अवनी लगातार दो पैरालंपिक संस्करणों में एक ही स्पर्धा का स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय महिला खिलाड़ी बनीं। भारत सरकार के प्रेस सूचना ब्यूरो और अंतरराष्ट्रीय पैरालंपिक समिति ने इस उपलब्धि को भारतीय खेल इतिहास का महत्वपूर्ण क्षण बताया। पेरिस में उन्होंने महिलाओं की 50 मीटर राइफल थ्री पोजीशंस SH1 में भी हिस्सा लिया, हालांकि इस बार वे पदक नहीं जीत सकीं।
पेरिस का स्वर्ण इस मायने में भी खास था कि टोक्यो की जीत को किसी एक असाधारण दिन का परिणाम मानने के बजाय अवनी ने अपनी निरंतरता और उच्च स्तर पर प्रदर्शन की क्षमता साबित की। बड़े टूर्नामेंट में खिताब का बचाव करना तकनीकी कौशल के साथ दबाव को संभालने की भी परीक्षा है।
सम्मान और भारतीय खेलों में योगदान
अवनी की उपलब्धियों को देश ने अनेक प्रतिष्ठित सम्मानों से पहचाना। उन्हें 2021 के लिए मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो भारत का सर्वोच्च खेल सम्मान है। वर्ष 2022 में उन्हें पद्मश्री से नवाजा गया। इन सम्मानों ने पैरा-खेलों में उनके योगदान और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का गौरव बढ़ाने की उपलब्धि को मान्यता दी।
उनकी तैयारी में सरकारी खेल योजनाओं और प्रशिक्षण सुविधाओं का भी योगदान रहा। भारत सरकार ने टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) के तहत खिलाड़ियों को प्रशिक्षण, उपकरण और प्रतियोगिता संबंधी सहायता उपलब्ध कराई है। अवनी के मामले में भी बेहतर संसाधन और विशेषज्ञ मार्गदर्शन ने उनके प्रतिस्पर्धी सफर को मजबूती दी। यह उदाहरण बताता है कि प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के लिए निरंतर संस्थागत समर्थन कितना आवश्यक है।
अवनी की पहचान केवल पदक जीतने वाली खिलाड़ी तक सीमित नहीं है। उनकी उपलब्धियों ने दिव्यांग खिलाड़ियों के प्रति समाज की सोच में सकारात्मक बदलाव की चर्चा को बल दिया है। पैरा-खेलों की दृश्यता बढ़ने से खेल संस्थाओं, विद्यालयों और परिवारों के सामने यह संदेश जाता है कि दिव्यांगता किसी व्यक्ति की खेल क्षमता या महत्वाकांक्षा को परिभाषित नहीं करती। जरूरत है सुलभ सुविधाओं, उचित उपकरणों, प्रशिक्षित कोचों और समान अवसरों की।
एक खिलाड़ी से आगे—नई पीढ़ी के लिए प्रेरणा
अवनी लेखरा की यात्रा किसी आसान प्रेरक नारे में समेटी नहीं जा सकती। सड़क दुर्घटना के बाद पुनर्वास, नए खेल को सीखना, उच्च स्तरीय प्रतिस्पर्धा के लिए प्रशिक्षण और विश्व मंच पर दबाव का सामना करना—इन सभी चरणों में निरंतर मेहनत और सहयोग की जरूरत रही। उनकी कहानी को केवल व्यक्तिगत इच्छाशक्ति से जोड़ना भी अधूरा होगा; परिवार, प्रशिक्षकों, चिकित्सा-पुनर्वास विशेषज्ञों, खेल संस्थानों और सरकारी समर्थन ने इस सफर में भूमिका निभाई।
8 नवम्बर को उनका जन्मदिवस भारतीय खेल जगत के लिए उस खिलाड़ी की उपलब्धियों को याद करने का अवसर है, जिसने टोक्यो और पेरिस में लगातार स्वर्ण पदक जीतकर इतिहास रचा। अवनी ने दिखाया कि उत्कृष्टता का अर्थ केवल एक बार जीतना नहीं, बल्कि कठिन प्रतिस्पर्धा में अपने स्तर को बनाए रखना और बार-बार बेहतर प्रदर्शन करना भी है। उनकी उपलब्धियां आने वाली पीढ़ियों के पैरा-एथलीटों को सपने देखने, प्रशिक्षण लेने और विश्व मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करने का भरोसा देती रहेंगी।
