विशेष लेख | 15 नवंबर | जयंती विशेष | विश्व इतिहास
अठारहवीं शताब्दी के ब्रिटिश इतिहास में विलियम पिट द एल्डर का नाम उस राजनेता के रूप में दर्ज है, जिसने युद्ध, नौसैनिक शक्ति, व्यापार और औपनिवेशिक विस्तार को एक-दूसरे से जोड़कर ब्रिटेन की विदेश नीति को नई दिशा दी। सप्तवर्षीय युद्ध (1756–1763) के निर्णायक वर्षों में उनकी रणनीतिक सूझबूझ और राजनीतिक नेतृत्व ने ब्रिटेन को फ्रांस के विरुद्ध महत्त्वपूर्ण सफलताएँ दिलाने में भूमिका निभाई। बाद में वे 1766 से 1768 तक ब्रिटेन के प्रधानमंत्री रहे। उन्हें उनके पुत्र विलियम पिट द यंगर से अलग पहचानने के लिए ‘द एल्डर’ कहा जाता है।
वेस्टमिंस्टर में जन्म और शिक्षा
विलियम पिट का जन्म 15 नवंबर 1708 को वेस्टमिंस्टर, लंदन में हुआ था। वे रॉबर्ट पिट और हैरियट विलियर्स के पुत्र तथा मद्रास के पूर्व गवर्नर थॉमस ‘डायमंड’ पिट के पौत्र थे। परिवार की राजनीतिक और कारोबारी पृष्ठभूमि ने उन्हें सार्वजनिक जीवन के निकट रखा। उनकी शिक्षा ईटन कॉलेज में हुई। इसके बाद उन्होंने ऑक्सफोर्ड के ट्रिनिटी कॉलेज में अध्ययन किया और आगे चलकर यूट्रेक्ट में भी समय बिताया।
1735 में वे ओल्ड सारम के प्रतिनिधि के रूप में ब्रिटिश संसद के हाउस ऑफ कॉमन्स पहुँचे। संसद में उनके प्रभावशाली भाषणों, स्पष्ट राजनीतिक रुख और सत्ता की आलोचना करने के साहस ने उन्हें शीघ्र ही एक प्रमुख वक्ता बना दिया। रॉबर्ट वालपोल की सरकार के आलोचक के रूप में उनकी पहचान बनी। 1746 में उन्हें पे-मास्टर जनरल नियुक्त किया गया। इस पद पर उनके अपेक्षाकृत ईमानदार वित्तीय आचरण ने भी उनकी सार्वजनिक प्रतिष्ठा बढ़ाई।
सप्तवर्षीय युद्ध और ब्रिटेन की रणनीति
1756 में यूरोप, उत्तरी अमेरिका, कैरेबियाई क्षेत्र, अफ्रीका और भारत तक फैले संघर्ष ने सप्तवर्षीय युद्ध का रूप ले लिया। ब्रिटेन और फ्रांस के बीच औपनिवेशिक प्रतिस्पर्धा इस युद्ध का प्रमुख आयाम थी। दिसंबर 1756 में पिट दक्षिणी विभाग के राज्य सचिव बने। 1757 में कुछ समय के व्यवधान के बाद वे ड्यूक ऑफ न्यूकैसल के साथ गठबंधन सरकार में लौटे। औपचारिक पदों और संवैधानिक व्यवस्था की जटिलताओं के बावजूद, 1756 से 1761 के बीच वे ब्रिटिश युद्ध-नीति के सबसे प्रभावशाली संचालकों में गिने जाते हैं।
पिट की रणनीति का एक प्रमुख आधार यह था कि ब्रिटेन अपनी नौसैनिक श्रेष्ठता, वित्तीय संसाधनों और समुद्रपारीय अभियानों का उपयोग करके फ्रांस की औपनिवेशिक तथा व्यापारिक शक्ति को चुनौती दे। उन्होंने उत्तरी अमेरिका और भारत को विशेष महत्त्व दिया। ब्रिटिश नौसेना ने समुद्री मार्गों और फ्रांसीसी व्यापार पर दबाव बनाया, जबकि थल अभियानों में कनाडा और भारत के मोर्चे निर्णायक बने। भारत में प्लासी (1757) और उत्तरी अमेरिका में क्यूबेक (1759) जैसी घटनाओं ने ब्रिटिश प्रभाव के विस्तार में योगदान दिया। इन अभियानों में सैन्य कमांडरों, ईस्ट इंडिया कंपनी और स्थानीय राजनीतिक परिस्थितियों की भी महत्त्वपूर्ण भूमिका थी; इसलिए सभी सफलताओं का श्रेय केवल पिट को देना ऐतिहासिक रूप से उचित नहीं होगा।
1759 को ब्रिटिश इतिहास में कई सैन्य सफलताओं के कारण ‘एनस मिराबिलिस’ अर्थात् चमत्कारिक वर्ष कहा जाता है। यूरोप, कनाडा और समुद्री मोर्चों पर मिली सफलताओं ने फ्रांस की स्थिति कमजोर की। पिट की युद्धनीति ने ब्रिटेन की नौसैनिक शक्ति और औपनिवेशिक हितों को प्राथमिकता दी। 1761 में स्पेन के विरुद्ध युद्ध की नीति पर मंत्रिमंडल से मतभेद और राजा जॉर्ज तृतीय के साथ असहमति के बाद उन्होंने पद छोड़ दिया। 1763 की पेरिस संधि के बाद ब्रिटेन को उत्तरी अमेरिका और अन्य क्षेत्रों में व्यापक औपनिवेशिक लाभ मिले, हालांकि संधि की शर्तों और उसके परिणामों पर समकालीन राजनीति में बहस भी हुई।
‘ग्रेट कॉमनर’ से अर्ल ऑफ चैथम तक
पिट लंबे समय तक किसी कुलीन उपाधि को स्वीकार किए बिना हाउस ऑफ कॉमन्स में सक्रिय रहे। इसी कारण उन्हें ‘ग्रेट कॉमनर’ कहा जाता था। 1766 में रॉकिंगहैम सरकार के पतन के बाद उन्होंने नई सरकार का नेतृत्व स्वीकार किया। 30 जुलाई 1766 को वे लॉर्ड प्रिवी सील बने और उन्हें ‘अर्ल ऑफ चैथम’ की उपाधि मिली। वे 1766 से 1768 तक प्रधानमंत्री रहे।
यहाँ एक ऐतिहासिक तथ्य स्पष्ट रखना आवश्यक है: पिट सप्तवर्षीय युद्ध के पूरे काल में प्रधानमंत्री नहीं थे। युद्ध के दौरान उनका वास्तविक प्रभाव 1756 से 1761 के बीच राज्य सचिव और न्यूकैसल-पिट प्रशासन के प्रमुख नीति-निर्माता के रूप में था। उनका औपचारिक प्रधानमंत्रित्व युद्ध समाप्त होने के बाद 1766 में शुरू हुआ। उस समय तक ब्रिटेन की औपनिवेशिक स्थिति बदल चुकी थी और उत्तरी अमेरिकी उपनिवेशों के साथ संबंधों में तनाव बढ़ रहा था।
अमेरिकी उपनिवेशों पर लगाए गए स्टाम्प एक्ट का पिट ने विरोध किया। वे ब्रिटिश साम्राज्य की एकता के पक्षधर थे, लेकिन उपनिवेशों पर संसद के कराधान अधिकार को लेकर उठे विवाद में उन्होंने उपनिवेशवासियों की शिकायतों को भी महत्त्व दिया। हालांकि खराब स्वास्थ्य, गठबंधन सरकार के भीतर मतभेद और प्रशासनिक कठिनाइयों ने उनके दूसरे कार्यकाल को सीमित कर दिया। गाउट और अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के कारण वे लंबे समय तक सक्रिय रूप से शासन नहीं कर सके। 14 अक्टूबर 1768 को उन्होंने पद से इस्तीफा दे दिया।
विरासत और ऐतिहासिक मूल्यांकन
विलियम पिट द एल्डर का राजनीतिक जीवन इस बात का उदाहरण है कि किसी नेता का प्रभाव केवल उसके औपचारिक पद से नहीं आँका जा सकता। सप्तवर्षीय युद्ध के दौरान उनकी भूमिका ने ब्रिटिश साम्राज्य की समुद्रपारीय रणनीति को आकार दिया। उनकी प्राथमिकताओं में नौसैनिक शक्ति, व्यापारिक हित और औपनिवेशिक विस्तार प्रमुख थे। इन नीतियों ने ब्रिटेन की वैश्विक स्थिति मजबूत की, लेकिन इसी विस्तार का संबंध उपनिवेशवाद, स्थानीय समाजों पर सत्ता और संसाधनों के नियंत्रण तथा साम्राज्यवादी प्रतिस्पर्धा से भी था। इसलिए उनकी विरासत का मूल्यांकन सैन्य उपलब्धियों के साथ-साथ उसके व्यापक ऐतिहासिक परिणामों को ध्यान में रखकर किया जाना चाहिए।
11 मई 1778 को हेज़, मिडिलसेक्स में उनका निधन हुआ। उन्हें वेस्टमिंस्टर एब्बे में राजकीय सम्मान के साथ दफनाया गया। उनके पुत्र विलियम पिट द यंगर ने भी आगे चलकर ब्रिटेन के प्रधानमंत्री के रूप में लंबा राजनीतिक जीवन जिया। पिता और पुत्र—दोनों का ब्रिटिश राजनीति में प्रभाव रहा, लेकिन अठारहवीं शताब्दी के मध्य में फ्रांस के विरुद्ध युद्ध-नीति को दिशा देने वाले विलियम पिट द एल्डर की पहचान विशेष रूप से एक प्रभावशाली युद्धकालीन राजनेता और वक्ता के रूप में बनी रही।
