भारत के तत्कालीन केंद्रीय रक्षा राज्य मंत्री और तमिलनाडु से वरिष्ठ सांसद एन.वी.एन. सोमू का निधन 14 नवंबर 1997 को अरुणाचल प्रदेश के तवांग क्षेत्र के निकट एक सैन्य हेलीकॉप्टर दुर्घटना में हुआ था। वे भारतीय सेना के अग्रिम क्षेत्र में तैनात जवानों और अधिकारियों को संबोधित करने जा रहे थे। उनके साथ यात्रा कर रहे तीन सैन्य अधिकारियों की भी इस हादसे में मृत्यु हो गई। यह दुर्घटना उस समय देश के राजनीतिक और रक्षा जगत के लिए गहरा आघात थी।
इस घटना का एक महत्त्वपूर्ण पहलू इसकी जाँच से जुड़ा है। दुर्घटना की परिस्थितियों की पड़ताल के लिए उच्चस्तरीय Court of Inquiry गठित की गई थी। संसद में दिए गए रक्षा मंत्रालय के उत्तर के अनुसार, जाँच दुर्घटना का कारण निर्णायक रूप से स्थापित नहीं कर सकी। इसलिए खराब मौसम, कम दृश्यता या किसी तकनीकी गड़बड़ी को अंतिम कारण बताना उचित नहीं है।
चेन्नई में जन्म और शिक्षा
एन.वी.एन. सोमू का जन्म मई 1937 में तत्कालीन मद्रास (अब चेन्नई), तमिलनाडु में हुआ था। राज्यसभा में दर्ज आधिकारिक शोक-संदर्भ के अनुसार, उन्होंने पचैयप्पा कॉलेज, श्री त्यागराज कॉलेज और मद्रास के लॉ कॉलेज में शिक्षा प्राप्त की। पेशे से अधिवक्ता होने के साथ-साथ वे सामाजिक और राजनीतिक गतिविधियों में भी सक्रिय रहे।
उनकी सार्वजनिक जीवन की यात्रा केवल चुनावी राजनीति तक सीमित नहीं थी। वे श्रमिक संगठनों से जुड़े और सामाजिक मुद्दों पर सक्रिय भूमिका निभाई। वे ‘द हिंदू’ के कर्मचारी संघ के अध्यक्ष रहे। इससे पहले 1953 से 1966 के बीच वे तमिल साप्ताहिक ‘द्रविड़न’ में उप-संपादक के रूप में भी कार्यरत रहे। पत्रकारिता और श्रमिक संगठनों से उनका जुड़ाव उनके सार्वजनिक जीवन के विविध पक्षों को दर्शाता है।
स्थानीय निकाय से राष्ट्रीय राजनीति तक
सोमू ने अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत स्थानीय स्तर पर की। वे 1968 से 1973 तक तत्कालीन मद्रास कॉरपोरेशन के पार्षद रहे और 1971-72 में चेन्नई के उपमहापौर का दायित्व भी संभाला। स्थानीय प्रशासन में उनकी भूमिका ने उन्हें शहरी नागरिक सुविधाओं और जनसमस्याओं से सीधे जुड़ने का अवसर दिया।
इसके बाद वे तमिलनाडु की राजनीति में सक्रिय रहे। 1980 से 1984 तक वे तमिलनाडु विधानसभा के सदस्य रहे। वर्ष 1984 में वे आठवीं लोकसभा के लिए निर्वाचित हुए और 1984 से 1989 तक संसद में रहे। बाद में वे ग्यारहवीं लोकसभा में चेन्नई-उत्तर संसदीय क्षेत्र का प्रतिनिधित्व कर रहे थे। वे द्रविड़ मुनेत्र कषगम (DMK) से जुड़े थे।
केंद्रीय रक्षा राज्य मंत्री के रूप में जिम्मेदारी
एन.वी.एन. सोमू ने केंद्र सरकार में रक्षा मंत्रालय के राज्य मंत्री के रूप में कार्य किया। इस पद पर रहते हुए वे संसद में रक्षा मामलों से संबंधित प्रश्नों के उत्तर देते थे और मंत्रालय की नीतियों तथा प्रशासनिक विषयों पर सरकार का पक्ष रखते थे। रक्षा मंत्रालय की जिम्मेदारी ऐसे समय में महत्त्वपूर्ण थी, जब देश की सीमाओं, सैन्य आधुनिकीकरण और सशस्त्र बलों की परिचालन आवश्यकताओं से जुड़े अनेक विषय संसद में चर्चा का हिस्सा थे।
उनके संसदीय कार्यकाल के अभिलेख बताते हैं कि उन्होंने रक्षा से जुड़े कई प्रश्नों का उत्तर सदन में दिया। इनमें वायुसेना के विमान, सैन्य उपकरणों की खरीद, प्रशिक्षण और सैन्य प्रशासन से संबंधित विषय शामिल थे। एक सांसद और मंत्री के रूप में उनका कार्यकाल लंबा नहीं रहा, लेकिन उनका निधन पद पर रहते हुए हुआ।
14 नवंबर 1997: तवांग के निकट हेलीकॉप्टर दुर्घटना
14 नवंबर 1997 को सोमू अरुणाचल प्रदेश के सीमावर्ती क्षेत्र के आधिकारिक दौरे पर थे। उनका कार्यक्रम अग्रिम क्षेत्र में तैनात भारतीय सेना के जवानों और अधिकारियों को संबोधित करने का था। इसी यात्रा के दौरान वे भारतीय सेना के चीता (Cheetah) हेलीकॉप्टर में सवार हुए। हेलीकॉप्टर तवांग जिले के लुंगर सेक्टर के निकट दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
इस हादसे में सोमू के साथ मेजर जनरल आर.सी. नागपाल और हेलीकॉप्टर के दो सैन्य पायलटों की भी मृत्यु हुई। उस समय की समाचार रिपोर्टों में दुर्घटना के बाद खराब मौसम और पहाड़ी क्षेत्र में कम दृश्यता की आशंका व्यक्त की गई थी। कुछ रिपोर्टों ने दुर्घटनास्थल की ऊंचाई, बर्फीली परिस्थितियों और दुर्गम भूभाग का भी उल्लेख किया। हालांकि, शुरुआती मीडिया अटकलों को जाँच के अंतिम निष्कर्ष के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए।
Court of Inquiry और दुर्घटना का अनुत्तरित कारण
दुर्घटना के कारणों की जाँच के लिए सैन्य स्तर पर Court of Inquiry गठित की गई। ऐसी जाँच का उद्देश्य उड़ान की परिस्थितियों, मौसम, तकनीकी स्थिति, संचालन संबंधी पहलुओं और उपलब्ध साक्ष्यों की पड़ताल करना होता है। सोमू की मृत्यु के मामले में संसद में रक्षा मंत्रालय के उत्तर के अनुसार, जाँच दुर्घटना का कारण निर्णायक रूप से स्थापित नहीं कर सकी थी।
इसलिए इस हादसे के बारे में तथ्यात्मक लेखन में सावधानी आवश्यक है। खराब मौसम या कम दृश्यता की आशंका तत्कालीन रिपोर्टों में सामने आई थी, लेकिन जब जाँच किसी एक कारण की पुष्टि नहीं कर सकी, तब उसे निश्चित निष्कर्ष के रूप में प्रस्तुत नहीं किया जाना चाहिए। दुर्घटना में मारे गए सभी लोगों के प्रति सम्मान और उनके परिवारों की संवेदनाओं को ध्यान में रखते हुए उपलब्ध आधिकारिक जानकारी तक ही निष्कर्ष सीमित रखना उचित है।
संसद और सार्वजनिक जीवन में स्मरण
19 नवंबर 1997 को लोकसभा में सोमू के निधन पर शोक-संदर्भ दर्ज किया गया। सदन के आधिकारिक अभिलेख में उन्हें चेन्नई-उत्तर से निर्वाचित वर्तमान लोकसभा सदस्य और रक्षा मंत्रालय का केंद्रीय राज्य मंत्री बताया गया। उनके पेशे, सामाजिक-राजनीतिक कार्य, मद्रास कॉरपोरेशन में भूमिका, उपमहापौर पद और श्रमिक संगठन से जुड़ाव का भी उल्लेख किया गया।
राज्यसभा में भी 19 नवंबर 1997 के शोक-संदर्भ में उनके निधन को याद किया गया। उसमें उनके जन्म, शिक्षा, वकालत और सामाजिक-राजनीतिक जीवन के बारे में जानकारी दर्ज है। संसद के दोनों सदनों में दर्ज ये अभिलेख उनके सार्वजनिक जीवन और असामयिक निधन के महत्त्वपूर्ण प्राथमिक दस्तावेज हैं।
एक असामयिक अंत और सार्वजनिक सेवा की विरासत
एन.वी.एन. सोमू का जीवन स्थानीय निकाय, श्रमिक संगठन, पत्रकारिता, राज्य विधानसभा, लोकसभा और केंद्रीय मंत्रिपरिषद तक फैला हुआ था। वे पेशे से वकील थे, लेकिन सार्वजनिक जीवन के कई क्षेत्रों में सक्रिय रहे। 14 नवंबर 1997 को तवांग के निकट हुई हेलीकॉप्टर दुर्घटना ने उनके राजनीतिक जीवन का अचानक अंत कर दिया।
उनकी पुण्यतिथि पर उन्हें एक ऐसे जनप्रतिनिधि के रूप में याद किया जाता है, जिन्होंने तमिलनाडु की स्थानीय राजनीति से राष्ट्रीय संसद और केंद्रीय रक्षा मंत्रालय तक अपनी भूमिका निभाई। इस दुर्घटना की जाँच द्वारा कारण निर्णायक रूप से स्थापित न कर पाना भी इस घटना के ऐतिहासिक विवरण का महत्त्वपूर्ण हिस्सा है। उपलब्ध अभिलेखों के आधार पर उनका सार्वजनिक जीवन और 14 नवंबर 1997 की यह त्रासदी भारतीय संसदीय तथा रक्षा इतिहास में दर्ज है।
