14 नवंबर 1969 को अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी NASA ने फ्लोरिडा स्थित केनेडी स्पेस सेंटर से अपोलो-12 मिशन का प्रक्षेपण किया। यह चंद्रमा पर मनुष्य को उतारने वाला दूसरा सफल मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन था। इससे पहले जुलाई 1969 में अपोलो-11 के माध्यम से नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन चंद्रमा पर उतर चुके थे। अपोलो-12 ने इस उपलब्धि को आगे बढ़ाते हुए यह साबित किया कि अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर निर्धारित स्थान के निकट अधिक सटीकता से उतर सकते हैं और वहां व्यवस्थित वैज्ञानिक अनुसंधान कर सकते हैं।
अपोलो कार्यक्रम की पृष्ठभूमि
अपोलो कार्यक्रम अमेरिका की उस महत्वाकांक्षी अंतरिक्ष योजना का हिस्सा था जिसका उद्देश्य मनुष्य को चंद्रमा तक पहुंचाना और सुरक्षित पृथ्वी पर वापस लाना था। शीत युद्ध के दौर में अमेरिका और सोवियत संघ के बीच अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा तेज थी। राष्ट्रपति जॉन एफ. कैनेडी ने 1961 में दशक समाप्त होने से पहले मनुष्य को चंद्रमा पर उतारने और सुरक्षित वापस लाने का लक्ष्य घोषित किया था। NASA ने इसी लक्ष्य को हासिल करने के लिए अपोलो मिशनों की श्रृंखला विकसित की।
जुलाई 1969 में अपोलो-11 की सफलता के बाद अगला महत्वपूर्ण कदम चंद्रमा पर अधिक सटीक स्थान पर उतरना, वैज्ञानिक उपकरण स्थापित करना और चंद्र सतह के बारे में अधिक विस्तृत जानकारी जुटाना था। अपोलो-12 को इसी उद्देश्य से तैयार किया गया। इसे एक सटीक अवतरण और व्यवस्थित चंद्र अन्वेषण मिशन के रूप में देखा गया।
14 नवंबर 1969: प्रक्षेपण और बिजली गिरने की घटना
अपोलो-12 को 14 नवंबर 1969 को सुबह 11 बजकर 22 मिनट (अमेरिकी पूर्वी मानक समय) पर केनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39A से सैटर्न-V रॉकेट के जरिए प्रक्षेपित किया गया। मौसम बादलों और बारिश वाला था। उड़ान के शुरुआती 36 सेकंड बाद रॉकेट और अंतरिक्ष यान पर बिजली गिरी। लगभग 52 सेकंड पर दूसरी बार बिजली गिरने से यान के कई विद्युत और टेलीमेट्री सिस्टम प्रभावित हुए।
अंतरिक्ष यान के कुछ संकेत और उपकरण अस्थायी रूप से बंद हो गए तथा ईंधन कोशिकाओं की विद्युत आपूर्ति भी बाधित हुई। मिशन कंट्रोल में चिंता पैदा हुई, लेकिन अंतरिक्ष यात्री एलन बीन ने चेकलिस्ट के अनुसार एक स्विच को सही स्थिति में रखने का सुझाव दिया। इससे टेलीमेट्री डेटा दोबारा उपलब्ध हुआ और यान की विद्युत प्रणाली को सामान्य स्थिति में लाने में मदद मिली। सावधानीपूर्वक जांच के बाद मिशन जारी रखा गया। यह घटना अंतरिक्ष उड़ान में प्रशिक्षित दल, तकनीकी प्रक्रियाओं और जमीन पर मौजूद नियंत्रण टीम के समन्वय का उल्लेखनीय उदाहरण बनी।
तीन अंतरिक्ष यात्रियों की टीम
अपोलो-12 में तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री शामिल थे। चार्ल्स ‘पीट’ कॉनराड मिशन कमांडर थे, एलन एल. बीन लूनर मॉड्यूल पायलट और रिचर्ड एफ. गॉर्डन जूनियर कमांड मॉड्यूल पायलट थे। कॉनराड और बीन को चंद्र सतह पर उतरना था, जबकि गॉर्डन चंद्रमा की कक्षा में कमांड मॉड्यूल ‘यांकी क्लिपर’ का संचालन करते हुए वहीं बने रहने वाले थे।
मिशन में दो प्रमुख अंतरिक्ष यान थे—कमांड और सर्विस मॉड्यूल ‘यांकी क्लिपर’ तथा लूनर मॉड्यूल ‘इंट्रेपिड’। चंद्रमा की कक्षा में पहुंचने के बाद कॉनराड और बीन लूनर मॉड्यूल से सतह पर उतरे, जबकि गॉर्डन ने कमांड मॉड्यूल को कक्षा में बनाए रखा। इस व्यवस्था से चंद्र सतह पर काम करने वाली टीम और पृथ्वी वापसी के लिए आवश्यक यान के बीच समन्वय बना रहा।
19 नवंबर 1969: चंद्रमा पर सटीक अवतरण
अपोलो-12 का लूनर मॉड्यूल ‘इंट्रेपिड’ 19 नवंबर 1969 को चंद्रमा के ‘ओशन ऑफ स्टॉर्म्स’ (Ocean of Storms या Oceanus Procellarum) क्षेत्र में उतरा। यह स्थान पहले से चुने गए लक्ष्य के बेहद करीब था। कॉनराड और बीन ने चंद्रमा पर उतरकर यह प्रदर्शित किया कि मानवयुक्त अंतरिक्ष यान चंद्र सतह पर अपेक्षाकृत सटीक स्थान पर पहुंच सकता है। उनका अवतरण बिना किसी बड़ी दुर्घटना के सफल रहा।
इस मिशन की एक विशेष उपलब्धि यह थी कि अंतरिक्ष यात्री 1967 में चंद्रमा पर उतरे मानवरहित सर्वेयर-3 अंतरिक्ष यान के काफी निकट पहुंचे। यह दूरी लगभग 535 फीट (करीब 163 मीटर) थी। कॉनराड और बीन ने सर्वेयर-3 का निरीक्षण किया और उसके कुछ हिस्से पृथ्वी पर वापस लाने के लिए एकत्र किए। इससे वैज्ञानिकों को लंबे समय तक चंद्र वातावरण में रहने के बाद अंतरिक्ष यान की सामग्री पर पड़े प्रभावों का अध्ययन करने का अवसर मिला।
चंद्र सतह पर वैज्ञानिक प्रयोग और दो स्पेसवॉक
कॉनराड और बीन ने चंद्रमा की सतह पर लगभग 31 घंटे 36 मिनट बिताए और दो बार यान से बाहर निकलकर गतिविधियां कीं, जिन्हें स्पेसवॉक या एक्स्ट्रावेहिकुलर एक्टिविटी (EVA) कहा जाता है। इन दोनों गतिविधियों की कुल अवधि लगभग सात घंटे 27 मिनट रही। उन्होंने चंद्र मिट्टी और चट्टानों के नमूने एकत्र किए, तस्वीरें लीं और वैज्ञानिक उपकरण स्थापित किए।
मिशन का एक प्रमुख वैज्ञानिक कार्य अपोलो लूनर सरफेस एक्सपेरिमेंट्स पैकेज (ALSEP) स्थापित करना था। इसमें भूकंपीय गतिविधियों और चंद्र पर्यावरण से संबंधित मापन करने वाले उपकरण शामिल थे। इन उपकरणों से प्राप्त आंकड़ों ने वैज्ञानिकों को चंद्रमा की आंतरिक संरचना, सतह और भूकंपीय गतिविधियों को समझने में मदद की। अंतरिक्ष यात्रियों ने लगभग 34 किलोग्राम चंद्र चट्टान और मिट्टी के नमूने पृथ्वी पर लाए।
रिचर्ड गॉर्डन की चंद्र कक्षा में भूमिका
जब कॉनराड और बीन चंद्रमा की सतह पर वैज्ञानिक कार्य कर रहे थे, तब रिचर्ड गॉर्डन ‘यांकी क्लिपर’ कमांड मॉड्यूल में चंद्र कक्षा में रहे। उन्होंने चंद्र सतह और आसपास के क्षेत्रों का अवलोकन किया, तस्वीरें लीं तथा मिशन के अगले चरण के लिए यान को तैयार रखा। चंद्र सतह से लौटने के बाद लूनर मॉड्यूल ने कमांड मॉड्यूल से सफलतापूर्वक मिलन किया और दोनों अंतरिक्ष यात्रियों ने गॉर्डन के साथ पृथ्वी वापसी की यात्रा शुरू की।
24 नवंबर 1969: पृथ्वी पर सुरक्षित वापसी
अपोलो-12 मिशन 24 नवंबर 1969 को पूरा हुआ, जब अंतरिक्ष यान प्रशांत महासागर में उतरा। अमेरिकी नौसेना के जहाज USS Hornet ने तीनों अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित बरामद किया। लगभग दस दिन चले इस मिशन ने चंद्रमा पर मानव की दूसरी सफल लैंडिंग के साथ वैज्ञानिक अन्वेषण और सटीक अवतरण की नई संभावनाएं स्थापित कीं।
अपोलो-12 मिशन का वैज्ञानिक और ऐतिहासिक महत्व
अपोलो-12 की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक थी चंद्र सतह पर सटीक अवतरण की क्षमता का प्रदर्शन। अपोलो-11 ने यह सिद्ध किया था कि मनुष्य चंद्रमा पर उतर सकता है, जबकि अपोलो-12 ने दिखाया कि अंतरिक्ष यात्री वैज्ञानिक दृष्टि से चुने गए विशिष्ट स्थानों के निकट भी उतर सकते हैं। यह क्षमता आगे के अपोलो मिशनों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण साबित हुई, क्योंकि बाद के अभियानों में अधिक चुनौतीपूर्ण भूभागों पर उतरने की योजना थी।
सर्वेयर-3 के पास उतरना, उसके उपकरणों के हिस्से वापस लाना, ALSEP प्रयोग स्थापित करना और चंद्र चट्टानों के नमूने एकत्र करना मिशन की वैज्ञानिक उपलब्धियों में शामिल हैं। अपोलो-12 ने चंद्रमा को केवल मानव की पहुंच का प्रतीक नहीं रहने दिया, बल्कि उसे व्यवस्थित वैज्ञानिक अध्ययन के क्षेत्र के रूप में स्थापित करने में योगदान दिया।
14 नवंबर 1969 को प्रक्षेपित अपोलो-12 मिशन अंतरिक्ष इतिहास में इसलिए याद किया जाता है कि बिजली गिरने जैसी शुरुआती तकनीकी चुनौती के बावजूद दल और मिशन नियंत्रण ने सूझबूझ से स्थिति संभाली। 19 नवंबर को कॉनराड और बीन का चंद्रमा पर उतरना तथा गॉर्डन का कक्षा से सहयोग देना मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के एक सफल और निर्णायक अध्याय का हिस्सा बना।
