2 नवंबर 1834 को ‘एटलस’ (Atlas) नामक जहाज भारत से आए 36 अनुबंधित मजदूरों को लेकर मॉरीशस के पोर्ट लुई बंदरगाह पहुंचा। यह घटना मॉरीशस में बड़े पैमाने पर भारतीय गिरमिटिया प्रवास के इतिहास का एक प्रतीकात्मक आरंभिक पड़ाव मानी जाती है। इन मजदूरों को बिहार के पहाड़ी क्षेत्रों से आया बताया गया है और वे अनुबंध पर काम करने के लिए कलकत्ता से रवाना हुए थे। उनकी यात्रा ने आगे चलकर हिंद महासागर और दुनिया के कई हिस्सों में फैले भारतीय प्रवासी समुदायों के इतिहास को आकार देने वाली एक बड़ी प्रक्रिया की शुरुआत का प्रतीकात्मक रूप लिया।
इस घटना की स्मृति में मॉरीशस में हर वर्ष 2 नवंबर को आप्रवासी दिवस (Aapravasi Divas) मनाया जाता है। बिहार और वर्तमान झारखंड के संदर्भ में यह इतिहास विशेष महत्व रखता है, क्योंकि बाद के दशकों में छोटानागपुर सहित पूर्वी भारत के अनेक क्षेत्रों से बड़ी संख्या में श्रमिक अनुबंधित श्रम व्यवस्था के तहत मॉरीशस और अन्य उपनिवेशों में गए। हालांकि, एटलस के पहले समूह के सभी सदस्यों को वर्तमान झारखंड का निवासी बताना सही नहीं होगा।
एटलस जहाज की ऐतिहासिक यात्रा
मॉरीशस के Aapravasi Ghat Trust Fund के ऐतिहासिक विवरण के अनुसार, 10 सितंबर 1834 को 36 ‘हिल कूली’ मजदूरों ने कलकत्ता में पांच वर्ष के श्रम अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। वे मूल रूप से बिहार के पहाड़ी इलाकों से जुड़े थे और उस समय कलकत्ता में रह रहे थे। अनुबंध मॉरीशस की कंपनी Hunter-Arbuthnot & Company के प्रतिनिधि जॉर्ज चार्ल्स आर्बुथनॉट के साथ किया गया था।
15 सितंबर 1834 को ये श्रमिक एटलस जहाज पर सवार होकर मॉरीशस के लिए रवाना हुए। छह सप्ताह से अधिक की समुद्री यात्रा के बाद जहाज रविवार, 2 नवंबर 1834 को पोर्ट लुई बंदरगाह पहुंचा। चूंकि उस दिन रविवार था, इसलिए उतरने की औपचारिक अनुमति और प्रशासनिक प्रक्रिया अगले दिनों में पूरी हुई। इस कारण जहाज के पहुंचने की तारीख और मजदूरों के तट पर उतरने की तारीख में अंतर समझना आवश्यक है।
गिरमिटिया या अनुबंधित श्रम व्यवस्था क्या थी?
‘गिरमिटिया’ शब्द अंग्रेजी शब्द ‘Agreement’ के स्थानीय उच्चारण ‘गिरमिट’ से विकसित हुआ। इस व्यवस्था में मजदूर एक निश्चित अवधि—अक्सर पांच वर्ष—तक किसी बागान या नियोक्ता के लिए काम करने का अनुबंध करते थे। ब्रिटिश साम्राज्य में 1833 के दासता उन्मूलन कानून और 1834 से लागू बदलावों के बाद उपनिवेशों के बागानों को बड़ी संख्या में श्रमिकों की जरूरत थी। मॉरीशस में चीनी उद्योग के विस्तार ने इस मांग को और बढ़ाया।
कागज पर यह स्वतंत्र श्रम अनुबंध था, लेकिन व्यवहार में श्रमिकों को कठिन परिस्थितियों, कम मजदूरी, लंबे कार्य-दिवस, अनुशासनात्मक दंड, आवागमन पर नियंत्रण और शोषण का सामना करना पड़ा। भर्ती की प्रक्रिया में जानकारी की कमी, झूठे वादों और दबाव के आरोप भी इतिहास में दर्ज हैं। इसलिए गिरमिटिया व्यवस्था को केवल रोजगार के अवसर के रूप में नहीं, बल्कि औपनिवेशिक श्रम नियंत्रण और असमान शक्ति-संबंधों के संदर्भ में समझना चाहिए।
बिहार और छोटानागपुर का विशेष संबंध
एटलस से पहुंचे पहले 36 श्रमिकों को बिहार के पहाड़ी क्षेत्रों से आया बताया गया है। यह तथ्य वर्तमान बिहार और झारखंड के साझा ऐतिहासिक-सांस्कृतिक भूगोल के कारण महत्वपूर्ण है। छोटानागपुर पठार के अनेक हिस्से आज झारखंड में हैं, जबकि औपनिवेशिक काल में प्रशासनिक सीमाएं और जिला-नाम आज से अलग थे। बाद के दशकों में छोटानागपुर, रांची, हजारीबाग और आसपास के क्षेत्रों से आदिवासी तथा अन्य समुदायों के लोगों की भर्ती अनुबंधित श्रम के लिए की गई।
ऐतिहासिक शोधों में बिहार से मॉरीशस गए श्रमिकों की बड़ी संख्या का उल्लेख मिलता है। कुछ अध्ययनों में बिहार के साथ छोटानागपुर के आदिवासी समुदायों की उल्लेखनीय भागीदारी भी दर्ज है। लेकिन 1834 के एटलस समूह और बाद के दशकों में हुए व्यापक प्रवास को अलग-अलग ऐतिहासिक चरणों के रूप में देखना चाहिए। पहले जहाज के 36 श्रमिकों की क्षेत्रीय पहचान को पूरे बाद के प्रवासी समूह का प्रतिनिधि नहीं माना जा सकता।
मॉरीशस में भारतीय प्रवास का विस्तार
एटलस के आगमन के बाद मॉरीशस में अनुबंधित भारतीय श्रमिकों का प्रवास धीरे-धीरे बढ़ा। 1834 से 1839 के शुरुआती चरण में हजारों भारतीय मजदूर वहां पहुंचे। आगे चलकर बिहार, उत्तर प्रदेश, बंगाल, मद्रास प्रेसीडेंसी और भारत के अन्य क्षेत्रों से भी श्रमिक मॉरीशस गए। वे मुख्यतः चीनी के बागानों में काम करते थे और उनके श्रम ने द्वीप की अर्थव्यवस्था, समाज और जनसंख्या संरचना को गहराई से प्रभावित किया।
मॉरीशस के आधिकारिक ऐतिहासिक संस्थानों के अनुसार, 19वीं और 20वीं शताब्दी के दौरान लाखों भारतीय और अन्य देशों के अनुबंधित श्रमिक मॉरीशस पहुंचे। भारतीय मूल के इन प्रवासियों और उनके वंशजों ने वहां की भाषा, भोजन, संगीत, धर्म, राजनीति और सार्वजनिक जीवन में महत्वपूर्ण योगदान दिया। आज मॉरीशस की पहचान और बहुसांस्कृतिक समाज को समझने में गिरमिटिया इतिहास केंद्रीय स्थान रखता है।
आप्रवासी दिवस और आप्रवासी घाट
2 नवंबर को मॉरीशस में Aapravasi Divas के रूप में उन श्रमिकों और उनके वंशजों को याद किया जाता है जिन्होंने कठिन परिस्थितियों में समुद्र पार कर नया जीवन बनाया। यह दिन पोर्ट लुई में स्थित आप्रवासी घाट (Aapravasi Ghat) से विशेष रूप से जुड़ा है। यह स्थल यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में शामिल है और भारतीय अनुबंधित प्रवास के इतिहास का महत्वपूर्ण स्मारक है।
एक ऐतिहासिक तथ्य का ध्यान रखना जरूरी है: आप्रवासी घाट का इमिग्रेशन डिपो 1849 में बनाया गया था। इसलिए 1834 में एटलस से पहुंचे पहले श्रमिक इस इमारत से होकर नहीं गुजरे थे। फिर भी 2 नवंबर 1834 की उनकी समुद्री यात्रा को बाद में शुरू हुई व्यापक गिरमिटिया प्रवासन प्रक्रिया के प्रतीकात्मक आरंभ के रूप में याद किया जाता है।
औपनिवेशिक श्रम प्रवास की मानवीय कीमत
गिरमिटिया मजदूरों की कहानी केवल समुद्री यात्रा और रोजगार की कहानी नहीं है। इसमें परिवारों से बिछड़ना, भाषा और संस्कृति से दूर होना, कठिन श्रम, बीमारी, असुरक्षित आवास और अपने अधिकारों के लिए संघर्ष जैसे अनुभव शामिल हैं। कई श्रमिक अनुबंध पूरा होने के बाद भारत लौटे, जबकि अनेक मॉरीशस में बस गए और वहीं उनके परिवारों की अगली पीढ़ियां विकसित हुईं।
इन प्रवासियों ने अपनी भाषाओं, धार्मिक परंपराओं, लोकगीतों, भोजन और सामाजिक रीति-रिवाजों को नए देश में जीवित रखा। समय के साथ इन परंपराओं का स्थानीय संस्कृति से मेल हुआ और मॉरीशस की विशिष्ट बहुसांस्कृतिक पहचान बनी। उनकी विरासत आज भी भारत और मॉरीशस के ऐतिहासिक संबंधों का महत्वपूर्ण हिस्सा है।
बिहार और झारखंड के लिए इस इतिहास का महत्व
बिहार और झारखंड के संदर्भ में गिरमिटिया इतिहास प्रवासन, श्रम, औपनिवेशिक अर्थव्यवस्था और आदिवासी समाजों के इतिहास को समझने का अवसर देता है। यह बताता है कि स्थानीय समुदायों के लोग किस तरह वैश्विक श्रम बाजार और साम्राज्यवादी नीतियों से जुड़े। साथ ही, यह इतिहास प्रवासी भारतीयों की दृढ़ता, सांस्कृतिक स्मृति और नई सामाजिक पहचान के निर्माण को भी सामने लाता है।
2 नवंबर 1834 की घटना हमें याद दिलाती है कि वैश्विक भारतीय प्रवास का इतिहास केवल बड़े शहरों या व्यापारिक समुदायों तक सीमित नहीं था। बिहार और छोटानागपुर जैसे क्षेत्रों के श्रमिकों ने भी हिंद महासागर की दुनिया और मॉरीशस के समाज के निर्माण में योगदान दिया। इस इतिहास को तथ्यात्मक सावधानी और मानवीय संवेदना के साथ याद करना आज भी जरूरी है।
निष्कर्ष
2 नवंबर 1834 को एटलस जहाज का मॉरीशस पहुंचना भारतीय गिरमिटिया प्रवास के इतिहास की एक महत्वपूर्ण प्रतीकात्मक घटना है। जहाज पर सवार 36 श्रमिक बिहार के पहाड़ी क्षेत्रों से जुड़े थे और कलकत्ता से पांच वर्षीय अनुबंध पर रवाना हुए थे। बाद के दशकों में बिहार और छोटानागपुर सहित भारत के अनेक हिस्सों से बड़ी संख्या में श्रमिक मॉरीशस पहुंचे। आप्रवासी दिवस उन सभी की स्मृति, संघर्ष और विरासत को सम्मान देने का अवसर है।
